火箭发射竞争：欧洲的新劲进入竞赛

这样一来，该运载火箭的经销公司“阿丽亚娜航天”，将来每进行一次发射，便可以同时将两颗人造卫星，带入地球同步轨道。对于欧洲人来说，鉴于全球的卫星发射业务前景渺茫，这个所谓的“阿丽亚娜－5型10吨”的运载火箭，将是他们手中掌握的一张王牌。

深深的危机

电信通讯卫星的发射业务，经过10年的不断增长，自2001年以来，数量明显减少。估计在近几年内，发射数量还将继续减少。电信通讯行业，经历了遥遥直上的快速发展阶段之后，现在，正处于深深的危机之中。就是航天工业，也由于这两年网站发财梦的破灭，而受到影响。专家们估计，这种低落状况，将会持续到2005年，甚至于2006年。

竞争激烈

同时，在市场紧缩、竞争愈加激烈的情况下，美俄两国的联手合作，也为“阿丽亚娜航天”公司，带来了很大的损失。迄今为止，在商业卫星发射领域，欧洲这家公司一直占据世界领先的地位，但她目前却经营亏损，财务出现赤字。尽管如此，“阿丽亚娜航天”公司还是希望保持住市场领先者的地位。

然而，国际上的竞争对手，也不是无动于衷的。美国的洛克希德-马丁公司公司，就投资近10亿美元，进行一项目标宏大的计划，目的是研制推力更为强大的运载火箭。

今年8月，该公司的大力神－5型火箭，在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射场，首次试发。这种运载火箭的标准型，只能把顶多5吨重的有效载荷，运送到地球同步轨道，而欧洲的阿丽亚娜－5型火箭，即使没有现在新装配的后级推动，也已经可以运载6.7吨的有效载荷了。然而，洛克希德－马丁公司，已经计划向其欧洲竞争对手，进一步挑战，把大力神－5型火箭的负荷能力，提高到8吨。这家美国公司，还和俄罗斯国家宇航中心合作，组建了简称为ILS的国际发射服务公司。其中，俄方的质子号运载火箭，可以提供价格优惠的发射服务。

面对实力如此强大的竞争对手，欧洲人自然不甘示弱，准备在库鲁岛的南美热带丛林中，亮出他们的王牌。新的阿丽亚娜－5型运载火箭，配有简称为“ESC－A”的新式后级推进，预计将于11月20日发射升空。假如试验成功，欧洲人将来便可以以更快的速度，进行卫星发射的准备工作，并同时将两颗卫星，送上太空。和佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射场相比，地处赤道附近的库鲁岛，具备一个非常重要的优势，那就是燃料消耗少。从佛罗里达州发射的商业卫星，要想进入地球同步轨道，需要耗费更多的燃料。

然而，10吨级的运载火箭，还不是欧洲人的最后一步棋。他们计划为阿丽亚娜－5型，研制一种新式的二级推进系统，争取在2006年，将他们运载火箭的最高有效载荷能力，提高到12吨。在此期间，美国人当然也不会袖手旁观。比如洛克希德－马丁公司，就在考虑一种新的大力神－5型，其二级推进系统，将配有两个推进器，可以把20吨的重量，送上太空。可见，在这场竞赛中，各个公司都在试图通过这样的技术飞跃，来预防商业上的跌落。

“阿丽亚娜航天”公司目前亏损严重，尽管他们今年已经成功地完成了10次发射。这家位于巴黎附近的航天公司，2001年的亏损额，大约为1.93亿欧元，销售额从11亿欧元，降到8.03亿欧元。这家公司计划继续降低生产和发射费用，并正在着手准备内部整顿。他们也试图通过欧洲航天局这条渠道，从各个成员国那里，获得更多的资助。他们指出，他们的美国竞争对手，就得到了国家的很大支持。