11‧11萊茵狂歡節拉開序幕

11月11日，在德國萊茵地區的科隆、杜塞道夫和美因茨這幾個狂歡節中心，狂歡慶祝活動正式開始。僅在科隆市中心的Heumarkt，就聚集了1萬多人。許多人特地從外地趕來。

這樣的場面也是狂歡節上經常能看到的。救護車和急救醫護人員這一天尤其忙碌。因為許多人，特別是年輕人都會喝過頭，往往中午剛過，就有人不省人事了。

科隆最著名的鄉土流行樂團Bläck Fööss今年第一次拒絕參加在Heumarkt舉行的狂歡活動上登台。他們認為，這一切商業氣息太重，已經不再是地道的「科隆味」。該樂隊將在一個規模小得多的活動中獻藝。

新年一過，各個狂歡節協會就開始舉辦聯歡會和化妝舞會。如果說科隆的聚會一般都比較粗獷豪放，那麼美因茨的活動相對要多一點文化氣息，政治笑話較多。扮成小丑的男聲合唱團「美因茨宮廷歌手」是必不可少的節目。

有關科隆這個城市的歌數不勝數，每年都有新歌出爐。名為「讓我們一起唱」（LMS）的互動巡迴演出把這些歌帶到全德各地，還評選年度新歌。就連在沒有狂歡節習俗的柏林，每當LMS來到，名為「駐京辦」的科隆酒吧就座無虛席。

美因茨的「大頭娃娃」是當地狂歡節的傳統形象之一。他們會加入節日遊行的隊伍，有時也會混入觀看的人群。其形象模仿當地知名的市民或政客。

狂歡節的重鎮，每年都選出自己新的「統治者」——一般是王子和公主。在科隆則是「王子、農民和聖女」，不過這三位都是男生，而且是財力不菲的男生，因為在科隆，要當一回王子，花費可能高達10萬歐元。而在杜塞道夫，7.5萬就可以了。

杜塞道夫的標誌性醜角是Hoppeditz，每年11月11日准時出場，先是發表一通辛辣的諷刺演說，市長先生如果能接上話，可以現場回應。在第二年狂歡節高潮後的聖灰星期三，Hoppeditz會在哭泣聲中被燒成灰燼。

在科隆的各個狂歡節酒館的門口，都掛有一個幾乎真人大小的稻草人Nubbel。它是人們在狂歡節期間的出氣筒。第二年狂歡節花車遊行後第二天的午夜，人們會為稻草人像模像樣地辦一場告別儀式後，把它放在火堆上燒掉。