Atlantis son yolculuğuna çıktı

Hepsi de daha önce uzay yolculuğuna çıkmış olan tecrübeli astronotlar, NASA’nın son mekik uçuşunun taşıdığı tarihi ve sembolik önem nedeniyle Amerikan ve dünya medyasının odak noktası haline geldiler. Kısaca “Son Dörtlü” lakabıyla anılan astronotların komutanı Chris "Fergie" Ferguson, 49 yaşında emekli bir Donanma albayı. Gazetecilerin telefonla yönelttiği soruları yanıtlarken, son uçuşu komuta etmenin kendisi için “büyük bir onur” olduğunu vurgulayan Ferguson, “bu onura yakışır biçimde görevimizi yapacağız ve kendimizi olağanüstü biçimde şanslı hisssediyoruz” dedi.

İki haftalık misyonu tamamlayıp mekik yeryüzüne dönene ve tekerlekleri son kez iniş pistinde durana kadar olayın tam büyüklüğünü muhtemelen anlayamayacaklarını vurgulayan Ferguson, “Kelimelerin, mekik programının bizler ve tüm mekik çalışanları için son 30 yıldır ne anlama geldiğini anlatmaya yeterli olabileceğinden emin değilim” ifadesini kullandı.

2006 ve 2008’deki uzay uçuşları ile UUİ’ye güneş enerjisi kanatları ve istasyonun iç bölümlerinin hacmini arttıran kritik önemdeki teçhizatı taşıyarak istasyonun inşaatına katkıda bulunan Ferguson, şöyle konuştu:

“Bizler dünyayı UUİ şeklinde uzayda biraraya getirdik. Ben daha önce Apollo ile yaptıklarımızdan ilham almıştım. Umarım bugünün gençleri de, uzay istasyonunda neler olup bittiğini, orada yapmakta olduğumuz tıbbi araştırmaları, çevre araştırmalarını, kendi havamızı temizleme yetemeğimizi, idrarı alıp onu geri dönüştürme ve yeniden kullanma yeteneğimizi görebilirler. Kapalı bir sistemde olan bu tür şeyler, önümüzdeki 100 yıl içinde dünyamızda karşılaşacağımız çevre sorunlarından bazılarıyla oldukça tutarlı ve biz tüm bunların öncülüğünü uzayda yapıyoruz. İnsanoğlunu, hiç hata affetmeyen ortamlarda nasıl destekleyeceğimizi öğreniyoruz. Yukarıda bir evimiz var, orada olmak, dünyanın yörüngesinden çıkıp belki uzayda bir koloni kurmak ve oradan Mars'a gitmek kaderimizde var.”

Komutan Ferguson, ekibindeki astronotların doğru zamanda seçilmiş doğru astronotlar olduğunu da kaydetti ve “Bu misyona eğitilmek için sadece dokuz ayımız vardı, bunu yapmak için de sadece dört astronottan oluşan mürettebatımız. O kadar kısa bir süre içinde hem çok eğlendik ve güldük, hem de çok, ama çok büyük işler başardık. Bu grupla çalışmak benim için büyük bir onur” şeklinde konuştu.

Aksilik olursa soyuz devrede

Eski Başkan George W. Bush, 2003 yılında yedi astronotun hayatına mal olan Columbia uzay mekiği kazasından bir yıl sonra uzay mekiği programının 2010 yılına kadar son verilmesine karar vermiş, onun yerine astronotları Ay ve oradan da Mars ve ötesine taşıyacak yeni bir uzay aracı inşa edilmesini öngören uzay vizyonunu kabul etmişti.

Discovery ve Endeavour mekikleri, Şubat ve Haziran aylarıında yaptıkları son uçuşlarla emekliye ayrılmışlar ve UUİ’nin mekiklerle ABD tarafından yapılan inşaatı böylece tamamlanmıştı. Ancak NASA, geriye kalan son yakıt tankını da kullanmak ve UUİ’ye bir yıl yetecek malzeme ve yedek parça götürmek için Atlantis uzay mekiğinin son uçuş olarak gönderilmesine karar vermiş ve Kongre de geçen Eylül ayında bu misyonun finansmanını onaylamıştı.

Columbia kazasından sonra uzay mekiklerinin olası bir teknik hasara ya da arızaya uğraması ve yeryüzüne geri dönememesi halinde, içindeki astronotları yeryüzüne geri getirmek için “bir kurtarma misyonu” hazır tutuluyordu. Ancak Atlantis, uzaya gönderilecek son mekik olduğu ve onu “kurtaracak” başka bir mekik bulunmadığı için, bu olası operasyonların Rusya’nın Soyuz uzay araçlarıyla yapılması planlandı. Soyuz da bir seferde ancak üç astronot/kozmonot taşıyabildiği için, Atlantis mürettebatı, altı yerine dört astronottan oluşuyor ve iki ayrı Soyuz aracı ile iki seferde kurtarılmaları planlanıyor.

Atlantis’in son yolculuğunun ardından filonun üç mekiği ABD’nin çeşitli yerlerindeki müzelere kaldırılacak ve NASA, yeni uzay aracını devreye sokacağı en az 4 ya da 5 yıl süreyle UUİ’ye astronotlarını göndermek için Rusya’nın Soyuz araçlarına bağımlı kalacak.

© Deutsche Welle Türkçe

Sema Emiroğlu / New York

Editör: Hülya Topçu