提高国民素质，德国业余大学功不可没

在欧洲，业余大学并非德国人的发明，而是丹麦人的创造。不过，也有人认为，业余大学的由来不止一个。历史学家欧佩尔曼介绍说：“一种说法是，路德派主教格伦特维19世纪中叶在丹麦创建了一所农民大学。另外一种说法是，业余大学是让教育深入大众的一种尝试，主要出现在英国，后来，奥地利首都维也纳也成立了业余大学。”

业余大学的最初构想是让普通人民，特别是工人阶级获得接受教育的机会，使他们的教育程度能够达到一定的水平。通过普通教育水平的提高，工人就能够作为平等的成员参与政治生活。当时的口号是，民主需要教育，需要给予每个人接受教育的机会。

在1900年前后，德国出现了第一批业余大学。但是，直到一战结束后，业余大学才在魏玛共和国时期经历了第一次蓬勃发展的阶段。但是，那时没有成立业余大学联合会。纳粹掌权后，业余大学也被取缔了。直到二战结束后，业余大学才得以稳步发展。1947年时，业余大学的数量超过了以前任何一个时候。1953年，全德1000多个业余大学成立了联合会。该联合会现任主席安根福特说：“我想，业余大学即使没有联合会也能继续发展。我认为，成立联合会的主要原因是争取联邦对业余大学的重视，在联邦层面上代表业余大学的利益。”

自成立以来，联合会不仅致力于维护全德各地业余大学的利益，也努力维护需求方的利益。安根福特说：
“我们当然代表着业余大学的利益，也就是说，我们希望让政界重视业余大学，让人们知道，业余大学是德国最大的再培训基地，必须维护已经建立的业余大学机制。另外，联合会也代表顾客的利益，因为我们的学生希望在当地获得一个全面的，高质量的再培训机会。如果业余大学存在，那么，那里的人们自然就有再培训的机会。”

业余大学在各地的培训项目直接和学生的愿望挂钩。时代在变化，学生的愿望也在变化。以前，文学，哲学和外语是热门的再培训科目。如今，人们对专业知识和日常生活知识的要求则越来越强烈。沙士比亚的名篇，康德和黑格尔的著作被经济英语教科书以及计算机手册所代替。对此，安根福特说：

“我觉得有些遗憾。学习总得有些乐趣在里面。要想激发兴趣，必须什么都尝试一下，不要只是局限于实用性知识。不过，如今社会就是这样，我们必须适应市场需求，否则就无法立足。”

围绕着知识传播已经形成了一个市场。除了业余大学外，许多私人学校也加入了竞争者的行列。目前，公共资金严重缺乏，这就意味着，三分之一经费来自公共资金的业余大学不得不面对艰难的局面。安根福特说：“地方财政状况非常糟，业余大学也受到威胁。这一点必须看到。但是，另一方面，业余大学在过去几年中已经是能省就省，几乎没有更多节约的余地了。”

毕竟，在那些需求小，私人学校不愿去的地方，业余大学也必须提供服务，比如在小城市。历史学家欧佩尔曼阐释道：“业余大学也是对教育政策中的问题进行修正的机制。传统上，人们总是讲‘施教’，实际上，教育是帮助人解决知识技能方面的问题，满足其在工作及发展个人业余爱好方面产生的需要。”

帮助外来移民融入社会的问题在德国已经由来已久。很多外来移民德语水平很差，甚至连一句德语都不会讲。这样一来，他们也就很难在德国生活，在那里站住脚。业余大学在向外来移民提供德语课程上发挥了自己的作用。 在欧佩尔曼看来，业余大学发扬了成立之初的宗旨：

“在业余大学的历史上有一点一直没有变。那就是促进融合。不管是19世纪解决工人阶级的融合，还是现在移民融入社会。我们面临的问题是，业余大学怎样才能帮助生活在这个社会中的人们融入它的文化之中。”