小泉选择元旦参拜靖国神社

由于小泉上台后三年内已四次参拜靖国神社，所以中国至今没有邀请小泉到中国进行国事访问。新苏黎世报分析了小泉此次参拜神社的背景和动机：

“外国做出的愤怒反应并不出于小泉意料。尽管如此，他仍然决定前往神社，这首先出自内政原因。老兵联合会和阵亡将士的遗属是重要的保守派选民，回顾去年七月的上院选举结果，他必须精心对待这些群体。在国内，小泉从不隐瞒他的民族主义倾向，这也许是使他获得支持的原因之一。在短命的日本帝国崩溃近六十年后，亚洲国家仍把日本钉在历史的耻辱柱上，所以，他的姿态可以解读为他是顶住亚洲国家的压力的象征。

小泉意识到，选择元旦参拜靖国神社还有其它好处。由于小泉一年中只参拜一次这个日本民族主义者的圣地，新年伊始就把这件容易牵动情感的事情处理完毕。这样，再讨论小泉是否应在8月15日日本投降的日子参拜神社的问题就成了多余。小泉希望以此把与亚洲邻国关系中的外交损失局限在较小的范围之内。”