南非考古新發現 人類祖先老親戚

(德國之聲中文網)考古學家將這一新發現的物種命名為"納勒迪人"。在當地語言中，"納勒迪"代表正在上升的星星。目前，科學家尚未斷定這些化石的年代。

這項研究成果被發表在最新一期的生命科學專業期刊《eLife》上。2013年，南非考古學家在當地發現了大量化石，其中就包括此次被確證的"納勒迪人"化石。

位於德國萊比錫的馬普研究院進化人類學研究所此次也派出了兩名科學家參與了該考古項目。該所一名發言人透露，南非的考古現場至今已經挖出了1550塊化石，而在洞穴中還有多少化石，目前尚不清楚。據瞭解，發現化石的山洞空間十分狹窄，只有身形瘦削的考古人員才能鑽進其中挖出化石。

大腦小如橙子

研究人員推測，納勒迪人系有意識地在這一難以進入的山洞內埋葬死者。洞穴內的化石遺骨保存完好，沒有明顯損傷的跡象，因此科學家排除了這些古人類遭到猛獸襲擊或者洪水淹沒的可能；山洞內也有其他動物的化石，但卻以碰巧進入此地的鳥類以及齧齒類動物為主。

此前，學界一直認為，埋葬死者是智人--即現代人類祖先的特有習慣。

考古團隊負責人、南非金山大學(University of Witwartersrand)教授博格(Lee Berger)指出，洞穴中所有納勒迪人遺骨，每一種骨骼都至少存在兩塊以上化石。因此，雖然現在剛剛發現，但科學家對納勒迪人的瞭解程度已經超過了對其他古人類物種的瞭解。考古學家推斷，納勒迪人身高大約1.50米，體重45千克，體型非常瘦削，而其大腦容量則只相當於一個橙子大小。

納勒迪人的頭蓋骨、牙齒、肩胛骨、骨盆都和遠古人種相近，但其手腳結構卻和現代人種驚人相似。考古學家指出，納勒迪人的雙手靈活程度甚至可以用來操作工具，其彎曲的手指則說明他們擅長攀爬。