地球上有多少水分？

（德國之聲中文網）美國航空航天局(NASA)的"土壤濕度主被動探測衛星"（SMAP)的任務是在未來數年內測定地球表面濕度。依照原定計劃，該衛星應於1月27日被發射入太空，但由於技術原因，發射時間被推遲多次。上周六（1月31日）當地時間上午6時20分，美國航空航天局在加州的范登堡空軍基地發射了裝載著土壤濕度探測衛星的德爾塔-II運載火箭。

SMAP將傳回迄今為止解像度最高的地表水分分佈圖，以及冰層和融雪的數據。

土壤濕度探測衛星上配備了雷達和輻射計兩台儀器，可觀測到地表深度5公分的範圍。雲層與覆蓋於地表上的植被並不會阻礙衛星的觀測工作。"主被動"探測所指的是主動微射和被動微波。雷達負責發送主動訊號，輻射計則接收由地表反射回來的訊號。

更準確預測氣象災害

土壤濕度探測衛星提供的數據將能為許多研究和實用領域帶來助益。例如水文研究可以透過衛星數據得知區域內土壤的含水量，由此判斷強降雨時的排水速度以及淹水的可能性。相關數據也有助消防人員預測山火的發生。農民則能更好地安排播種、施肥和收成時間。

在研究領域上，衛星數據與大氣研究息息相關，因為土壤濕度會影響地面和空氣的氣體交換。在強勁的雨勢後，富含養分的土壤會釋放出羥基，有助於清除空氣中有害物質。

此外，土壤濕度探測衛星的數據能使氣象學家更準確地預測天氣，並幫助氣象學者更精確判斷地表濕度的長期趨勢。