美國的選舉制度

美國選舉制度其實非常簡單。步驟一：各黨派選舉出本黨的總統候選人。步驟二：從總統候選人中選舉出下屆總統。

步驟一：初選傳統上從相對較小的艾奧瓦州開始，日期是當地時間1月4日。大量的民意測驗以及猜測至此有了初步的可靠數據。熱門人選之一、美國民主黨候選人歐巴馬說：「誰在這裡取得了勝利，誰就將成為總統候選人並贏得大選。」

儘管美國總統應當為全體人民負責，但華盛頓布魯金斯研究所的選舉問題專家托馬斯-曼說：「我們生活在一個各聯邦州佔主導地位的系統裡。也就是說，儘管各黨派可以在全國範圍內確定選舉的規則和方針，但初選結果究竟如何，還是由各聯邦州和各州的黨代表決定。」

各州初選的方式不同。艾奧瓦等州採用所謂的「黨內初選」方式，即召集基層黨團會議，決定參加各黨全國代表大會的黨代表。在全國代表大會上，這些黨代表將投票決定本黨最終的唯一總統候選人。更多聯邦州採用直接初選的方式，即由選民直接投票，選出參加該黨全國代表大會的代表。舉行直接初選的第一個聯邦州是新罕布希爾州。

首先舉行初選的聯邦州會吸引媒體的極大關注，也因此成為做廣告的最佳地點和時機。各聯邦州均希望盡早舉行初選，以至於各黨派甚至不得不做出明確的禁令。

美國企業研究所的專家諾姆-奧恩斯坦說：「1月3日在艾奧瓦州舉行初選，這意味著，目前在民意調查中落後的候選人面臨很大的困難。因為聖誕和新年剛剛結束，人們本來還想在享受幾天清靜的日子。我可不想像某些候選人那樣，這個時候跑去按人家的門鈴，勸說他們去參加初選，並為自己投上一票。」

初選最重要的一天是在一個月之後，被稱為「超級星期二」。近一半的聯邦州都將在2月5日舉行初選。

8月底、9月初，各黨舉行全國代表大會，決定本黨唯一的總統候選人、副總統及競選綱領。接下來是選戰階段，以及最終選舉出下屆總統。

11月，美國舉行全國選民投票。美國實行「選舉團制度」，各州按照人口比例均有一定的「選舉人」，即「選舉團成員」人數。除了兩個州例外，其餘各州全體「選舉人」的票數按規定全部給予該州選民投票中獲得支持率更高的總統候選人。全國選民投票的這一天也被稱作「美國大選日」，也就是說，今年11月4日將選舉出下屆美國總統。