Mlima Everest: Siri ya Miaka 100 ya Mallory na Irvine

Je, wapanda milima wa Uingereza George Mallory na Andrew Irvine walifika kileleni mwa Mlima Everest mwaka 1924 – miaka 29 kabla ya kupanda kwa mara ya kwanza kwa maandiko ya juu zaidi duniani? Ni swali ambalo wapenzi wa kupanda milima duniani kote wamekuwa wakijiuliza kwa miongo mingi – kiasi kwamba vitabu vingi vimeandikwa kuhusu mada hii.

Edmund Hillary wa New Zealand na Tenzing Norgay wa Nepal wako kwenye rekodi kwa feat yao ya mwaka 1953. Lakini sasa mpanda milima na mtengenezaji filamu wa Marekani Jimmy Chin amegundua kiatu cha zamani cha kupanda milima kwenye Barafu ya Rongbuk Kati chini ya uso wa kaskazini wa Everest – pamoja na mabaki ya mguu na soksi ambayo kuna lebo iliyoandikwa "A.C. Irvine".

"Nadhani ilikuwapo kwenye barafu kwa takriban wiki moja kabla ya kuigundua," Chin aliambia jarida la "National Geographic". Hivyo je, siri ya miaka 100 ya Mallory na Irvine inakaribia kutatuliwa? DW inajaribu kujibu maswali muhimu.

Tunajua nini kwa uhakika kuhusu jaribio la kilele miaka 100 iliyopita?

Mnamo mwaka 1924, Mallory, mwenye umri wa miaka 37, na Irvine, mwenye umri wa miaka 22, walikuwa sehemu ya kikundi cha Wabritish ambao walijiwekea malengo ya kukamilisha kupanda kwa mafanikio Mlima Everest. Walipanda upande wa kaskazini wa Tibet wa mlima huo kwa sababu Nepal ilikuwa imefungwa kwa wageni wakati huo.

Mallory na Irvine waliondoka kwenye jaribio lao la kilele mnamo tarehe 6 Juni kutoka North Col kwa urefu wa takriban mita 7,000 (futi 22,966), wakiwa na wasaidizi wachache wa Kitibeti. Siku iliyofuata walifika kambi yao ya juu zaidi kwa urefu wa takriban mita 8,200. Hapo, Wakitibeti wa mwisho waligeuka – na kuchukua ujumbe kutoka kwa Mallory kwa mwanachama mwenzake wa kikundi Noel Odell.

"Labda tutaanza mapema kesho (8) ili kuwa na hali nzuri ya hewa," ilisema.

Katika ujumbe huo, Mallory pia alitoa dalili kuhusu wapi na takriban wakati gani Odell angeweza kuwaona kesho yake. Wakati mawingu yalipovunjika kwa muda mnamo tarehe 8 Juni, Odell alidhani aliona alama mbili zikienda kwenye hatua ya mwamba kwenye mteremko wa kaskazini-mashariki. Baada ya hapo, nyayo za wawili hao zilipotea.

Je, wanachama wengine wa safari walitafuta wanaume wawili waliokosekana?

Wakati hakuna dalili za Mallory na Irvine, Odell alipanda tena hadi kambi yao ya juu zaidi na kutoka huko alijaribu kidogo zaidi, lakini dhoruba kali ilimlazimu arudi nyuma.

Alama za mvua ya monsoon zilifanya utafutaji zaidi kuwa haiwezekani. Kiongozi wa safari Edward Norton kisha alituma telegram kwa gazeti la kila siku la London "The Times," ikisema: "Mallory na Irvine wameuawa katika jaribio lao la mwisho."

Norton alikuwa amefika urefu wa mita 8,570 wakati wa safari – tofauti na Mallory na Irvine bila matumizi ya oksijeni ya chupa. Hii ilibaki kuwa rekodi ya urefu wa Everest bila matumizi ya maski ya kupumua hadi mwaka 1978, wakati Reinhold Messner na Peter Habeler walifika kileleni kwa mara ya kwanza bila oksijeni ya chupa.

Ni vipi dalili za hatima ya Mallory na Irvine zilipatikana baadaye?

Mnamo mwaka 1933, wanachama wa safari nyingine ya Everest ya Uingereza walipata axe ya barafu ya Irvine kwa urefu wa mita 8,460. Wapanda milima binafsi kutoka safari za Kichina za Everest mnamo mwaka 1960 na 1975 na safari ya Kijapani mwaka 1995 waliripoti kwamba waliona mwili wa zamani sana kwenye kupanda kwao. Habari za urefu zilikuwa tofauti kati ya mita 8,100 na 8,500. Habari hizi hazikuweza kuthibitishwa.

Mnamo tarehe 1 Mei 1999, mpanda milima wa Marekani Conrad Anker, mwanachama wa safari ya utafiti wa kimataifa, alipata mwili wa Mallory ukiwa umehifadhiwa kwenye mawe kwa urefu wa mita 8,159. Mguu wa Mallory ulikuwa umevunjika na majeraha makubwa ya kichwa yalionekana – wazi kuwa ni matokeo ya kuanguka. Irvine alibaki kutoweka. Kamera ndogo ya Kodak ambayo wapanda milima hao walitaka kutumia kurekodi kupanda kwao haikupatikana.

Je, kuna shaka kwamba kiatu kilikuwa cha Irvine?

Si kweli. Kiatu hicho kilikuwa na misumari ya chuma, kama ilivyokuwa desturi kati ya wapanda milima mwaka 1924. Crampons zinazotumika leo zilianza kutumika baadaye. Hali mbaya ya ngozi pia inafanana na kiatu cha miaka 100 ambacho kimekuwa kikiwa kwenye barafu kwa muda mrefu.

Dalili muhimu zaidi, hata hivyo, ni lebo iliyoandikwa "A.C. Irvine". Jina kamili la mpanda milima huyo lilikuwa Andrew Comyn Irvine. Mtihani wa DNA unaweza kutoa uhakika. Wana wa Irvine wamekubali kutoa sampuli za DNA kwa kulinganisha na mabaki ya mguu yaliyopatikana.

Ni hitimisho gani linaweza kufikiwa kutokana na ugunduzi wa kiatu?

La kwanza ni kwamba Irvine kwa kweli alikufa kwenye Mlima Everest.

"Ni kitu ambacho kilikuwa chake na kina sehemu kidogo ya yeye," alisema mpwa wa Irvine, Julie Summers, ambaye ameandika biografia kumhusu. "Inasimulia hadithi nzima kuhusu kilichotokea."

Kwa miaka mingi baada ya kutoweka kwake, wazazi wa Irvine walikuwa wakiweka mwanga ukiwaka na mlango wazi nyumbani kwao Birkenhead karibu na Liverpool, wakitumaini kuwa Andrew angeweza kurejea nyumbani siku moja.

Mhistoria wa milima wa Kijerumani na mpanda milima Jochen Hemmleb alikuwa kwenye eneo la Everest wakati wa safari ya utafiti ya mwaka 1999 na alikuwa na mchango mkubwa katika kugundua mwili wa Mallory kupitia utafiti wake wa miaka. Hemmleb anasema ugunduzi wa hivi karibuni ni "ugunduzi muhimu." Hata hivyo, pia anatahadharisha dhidi ya kufanya hitimisho haraka.

"Kuna uwezekano kadhaa jinsi mwili wa Irvine ungeweza kuishia kwenye Barafu ya Rongbuk Kati," alisema.

"Angweza kuwa ameanguka kutoka mahali fulani kwenye Mteremko wa Kaskazini-Mashariki. Angweza kuwa ameporomoshwa na avalanche kutoka sehemu fulani kwenye uso wa kaskazini. Au mwili wake unaweza kuwa umetupwa mbali na mlima."

Hivyo, je, Mallory na Irvine kwa kweli walifika kileleni?

Bado hatujui.

"Kwa sasa, ugunduzi – licha ya umuhimu wake – haupewi mwanga mzuri kuhusu ikiwa Mallory na Irvine walifika kileleni au kilichowapata," alisema Hemmleb. "Sioni suluhisho la siri hiyo hadi sasa."

Hii ni hasa kwa sababu kamera iliyoibwa, ambayo ingeweza kutoa habari, bado haijapatikana.

Hata hivyo, mpanda milima wa Marekani Jake Norton, ambaye, kama Hemmleb, alikuwa sehemu ya safari ya utafiti ya mwaka 1999, ana "hakika kuna mambo zaidi kuhusu hadithi hiyo" – na yatashirikiwa "katika wakati mzuri."

Jimmy Chin hapendi kuingia kwa maelezo kuhusu wapi hasa yeye na wenzake walipata mabaki ya Irvine – ili kuepuka kuwakaribisha wawindaji wa vikumbusho kuharakisha chini ya uso wa kaskazini wa Everest. Alikuwa na imani kwamba vitu vingine na labda hata kamera zilikuwa karibu.

"Kwa hakika inapunguza eneo la utafutaji," alisema.