Как спасали ослиного пингвина

Южноафриканская республика, где сейчас проходит Международный саммит по проблемам устойчивого развития, страна, отличающаяся поразительным богатством животного мира. Здесь есть даже пингвины – один из в общей сложности 17 живущих на Земле, только в южном полушарии, видов.

Эти африканские или, как их ещё называют, ослиные пингвины находятся на грани исчезновения.

Ослиным этот пингвин в прошлом назывался из-за его режущего слух громкого крика, напоминающий ржание ишака. Однако некоторые виды южноамериканских пингвинов издают подобные же звуки, и зоологи решили переименовать этого пингвина в африканского, так что теперь его ни с кем не спутаешь, других пингвинов в Африке нет. Африканский пингвин меньше по размерам антарктических - императорского и королевского, но больше самых маленьких – белокрылого, голубого и галапагосского, средний рост африканского не превышает 60-ти сантиметров. Внешне этот пингвин очень похож на перуанского пингвина Гумбольдта, названного так в честь выдающегося немецкого географа и естествоиспытателя, впервые описавшего его.

Подводные хищники должны путать его с небом, а небесные – с водой

Как и у всех пингвинов, у африканского – темная спина и светлая грудь. Это чтоб подводные хищники путали его с небом, а надводные – с водой. В окраске его оперения в глаза бросаются белые подковообразные пятна, проходящие над глазом через затылок на верхнюю часть груди, а также темная полоса, перехватывающая белую грудь и продолжающаяся по бокам тела. Клюв у этого пингвина короткий, толстый и темный с белой полоской. Слой оперения гораздо тоньше, чем у антарктических – ведь африканский пингвин – обитатель субтропиков.

Колония африканских пингвинов, которую я посетил, находится на юго-западном побережье Южной Африки, прямо рядом с мысом Доброй Надежды. Этот заповедник под названием «Boulders» - «Валуны» расположен в черте курортного городка Саймонс-таун. В небольшой, защищенной от ветра бухте, на берегу среди каменных глыб по песку расхаживают, сидят и кормят птенцов сотни пингвинов. На людей они внимания не обращают, но и не подпускают слишком близко – подойдешь – могут щипнуть мощным клювом, так что швы придется накладывать. Гнезда пингвинов – неглубокие лунки в песке диаметром 30-40 сантиметров.

Возникла эта колония сравнительно недавно, в 1982-ом году. Тогда несколько пингвинов с помощью, как видно, морского течения приплыли сюда с одного из расположенных неподалеку атлантических островов. Сейчас колония насчитывает около 3000 особей и продолжает расти в первую очередь благодаря значительному сокращению коммерческого рыболовного промысла у берегов Южной Африки. Диета африканских пингвинов состоит из мелкой рыбы, моллюсков и креветок. В погоне за добычей они отплывают от берега порой на десяток-другой километров, добычу заглатывают, частично переваривают и, возвращаясь на берег, кормят птенцов прямо из клюва.

Алчность и глупость человека – причина вымирания редкого вида

Африканский пингвин занесен в международную Красную книгу видов флоры и фауны, находящихся под угрозой исчезновения. Когда португальские мореплаватели в конце 15-ого – начале 16 веков достигли южной оконечности Африки, они обнаружили там многомиллионные колонии этих нелетающих пернатых. В 1910-ом году поголовье африканских пингвинов оценивалось в полтора миллиона, в начале 21-ого века их осталось меньше 150-ти тысяч. Причин резкого сокращения численности пингвинов несколько. Как люди, так и животные рады отведать вкусные пингвиньи яйца – а ведь самка африканского пингвина откладывает всего одно яйцо в год! В прошлом моряки не гнушались и невкусным пингвиньим мясом. Кроме того, выяснилось, что этот вид пингвинов сильно подвержен различным инфекционным заболеваниям – несколько эпидемий унесли из жизни сотни тысяч этих птиц. И, наконец, очень серьезный губитель пингвинов – загрязнение природной среды их обитания.

В июне 2000-ого года в Атлантике у берегов ЮАР вблизи острова Дессен, затонул нефтеналивной танкер и это поставило под угрозу две самые большие колонии африканских пингвинов, расположенных на островах вблизи Кейптауна. На острове Роббен, где, кстати, во времена апартеида находилась одна из главных южноафриканских тюрем, где среди прочих 27 лет сидел и Нельсон Мандела, обитает около 20 тысяч африканских пингвинов. На втором, немного более удаленном от берега – острове Дессен «проживает» почти 60.000. В итоге из-за утечки нефти примерно 20 тысяч пингвинов с обоих островов оказались перепачканными нефтью, утратили способность плавать и ловить рыбу, оказались обреченными на голодную смерть.

Кампания по спасению ослиных пингвинов

Правительство ЮАР пошло на срочные меры: для пораженных нефтью пингвинов были созданы временные питомники, где добровольцы, а я побеседовал с одним из них, в три смены по пять часов отмывали и принудительно кормили пингвинов, открывая им клювы и засовывая туда рыбу. Вместе с нефтью добровольцы были вынуждены смывать с оперения пингвинов специальным раствором и тонкий, необходимый для плаванья слой жира. Жир этот вырабатывает железа, расположенная у хвоста пингвина и порой требуется неделя, пока пингвин заново обрастет новой жировой пленкой, а, значит, сможет снова плавать и ловить морскую живность.

Остальных 60 тысяч пингвинов, которые в нефть «не вляпались», было решено эвакуировать на пляж, расположенный на расстоянии 750 километров к западу от Кейптауна. Расчет был на то, что они вернутся к себе домой вплавь примерно за две недели (в воде пингвин развивает скорость до 7 километров в час), а к тому времени океан от нефти будет полностью очищен.

Африканские пингвины моногамны, помногу лет живут сложившимися парами и за птенцами самка и самец ухаживают по очереди. Любопытно, что разлученные с перепачканными нефтью супругами пингвины, вернувшись из долгого самостоятельного плаванья, тотчас же находили друг друга.