África do Sul: Redes de proteção contra tubarões ameaçam a vida marinha

Um surfista aproveita as ondas na praia do Norte de Durban. Ver os tubarões não é invulgar neste popular local de natação e surf. Os predadores do oceano ganharam uma má reputação nos anos 50, quando uma série de ataques mortais afugentou as pessoas das praias de areia branca da província de KwaZulu-Natal. Hoje em dia, mais de 6 milhões de turistas visitam anualmente a costa imaculada.

A bandeira de alerta para possíveis ataques dos tubarões é hasteada na praia de Muizenberg, que faz parte da False Bay. A bandeira indica que a visibilidade na água é fraca, o que significa que os tubarões que permanecem perto da costa podem não ser avistados.

Numa tentativa de proteger as pessoas de ataques dos tubarões, 37 praias numa área de mais de 300 km, em Durban, estão agora com redes e linhas de proteção. Mas, os ambientalistas argumentam que as redes podem ser fatais para qualquer animal de grande porte que nade demasiado perto. Golfinhos, dugongos, tartarugas marinhas e baleias estão especialmente em risco.

O ativista Walter Bernardis puxa uma âncora de rede de tubarões durante um mergulho, perto de Durban. Duas redes paralelas colocadas em anzóis com iscas criam uma armadilha aquática. "São basicamente cortinas da morte", diz Bernardis. Embora a província de KwaZulu-Natal (KZN) não tenha relatado nenhum ataque mortal durante 67 anos, pelo menos 400 tubarões sufocam nas redes todos os anos.

Uma tripulação do KwaZulu-Natal (KZNSB) dirige-se para o serviço de redes de tubarões ao largo da costa perto de Durban. O seu programa de controlo de tubarões tem sido fortemente criticado por ambientalistas. Embora espécies como o grande "tubarão branco" sejam protegidas na África do Sul, o KZNSB está autorizado a matá-los. A organização instalou redes de tubarão em Áreas Marinhas Protegidas.

Os tubarões mortos são frequentemente encontrados nas redes montadas. Cientistas e ambientalistas afirmam que as redes de tubarões não melhoram a segurança dos oceanos tanto quanto se esperava. Os mergulhadores têm visto animais a nadar sob a malha, que tem apenas cerca de seis metros de profundidade. A maioria fica presa no seu regresso da costa, em vez do contrário.

O fascínio dos turistas pelos predadores do ápice permanece elevado. Algumas estâncias como o Blue Ocean Dive Resort oferecem aos mergulhadores a oportunidade de nadar com tubarões de pontas pretas e tubarões tigre. Aliwal Shoal, uma duna de areia fossilizada, que fica a cerca de 4 quilómetros da costa de Umkomaas, é um dos poucos lugares no mundo onde os visitantes podem mergulhar sem uma gaiola.

Apenas cinco das centenas de espécies de tubarões são consideradas perigosas para os seres humanos, incluindo tubarões-touro e tubarões-tigre. Os números sugerem que os predadores raramente atacam os humanos, independentemente de as redes serem utilizadas como uma barreira. De acordo com a Universidade da Florida, apenas cerca de 100 ataques de tubarões foram reportados em todo mundo em 2019.

Encontrar tubarões selvagens é uma missão quase impossível. Há alguns anos, as empresas de turismo tiveram de mudar o nome da sua atividade de "mergulho do tubarão tigre", porque os avistamentos da espécie se tinham tornado tão raros. Ambientalistas e mergulhadores culpam a diminuição das medidas de controle dos tubarões que existem desde os anos 50.