DW fecha retransmissor em Kigali após 50 anos agitados

Já foi fechado o último centro retransmissor da DW, que fica nas montanhas de Kigali, a 1500 metros acima do nível do mar. O edifício vai ser demolido. Para quem aqui trabalhou, Kigali será sempre uma casa com algumas memórias boas e outras mais dolorosas.

Em 1963, os governos da República Federal da Alemanha e do Ruanda concordaram com a instalação do centro retransmissor em Kigali. Hans Otto Wesemann (à esq.), o primeiro diretor-geral da DW, assinou o memorando de entendimento com o então Presidente do Ruanda, Gregoire Kayibanda (à dir.). O centro de retransmissão iria receber sinais radiofónicos de Colónia e retransmiti-los para África.

A estação retransmissora foi construída num espaço de 75 hectares (750 mil metros quadrados), fora de Kigali. Tinha alojamento para os trabalhadores, mastros de antenas e edifícios para o transmissor, bem como um complexo de estúdios. Com o crescimento de Kigali, que tem agora mais de um milhão de habitantes, a estação passou a fazer parte da cidade.

"Toda a gente na DW sabe que está a ser construída em África uma estação retransmissora. Mas nem toda a gente sabe onde e como está a ser construída", lia-se numa revista da DW em 1964. "A estação com 600 watts pode transmitir para todo o Ruanda durante o dia e ser ouvida em países vizinhos como Congo, Uganda, Tanganica (atual Tanzânia) e Quénia."

Com esta nova estação retransmissora, a DW conseguiu chegar a muito mais ouvintes de onda curta em África. Mais de uma dúzia de engenheiros da DW e cerca de 100 trabalhadores locais viviam e trabalhavam nas instalações da estação. Não era apenas uma estação transmissora, era uma casa.

Oficiais alemães eram vistos com frequência em Kigali. Alguns preferiam a estação – com toda a sua vegetação – ao edifício da embaixada na cidade. Todos os que aqui trabalhavam tiveram a oportunidade de conhecer estes oficiais e outros convidados. Em 1978, o antigo ministro dos Negócios Estrangeiros da Alemanha Ocidental e vice-chanceler, Hans-Dietrich Genscher (ao centro), visitou o centro.

"O pub alemão na estação retransmissora era muito popular", recorda Gerd Höfs (o segundo à esquerda), que aqui trabalhou como engenheiro entre os anos 70 e 80. O pub já não existe. Gerd Höfs ainda trabalha para a DW, em Bonn.

A estação retransmissora também assistiu ao capítulo mais negro na história do Ruanda. Durante o genocídio de 1994, mais de um milhão de pessoas foram mortas em 100 dias. Entre as vítimas estavam trabalhadores ruandeses da DW.

O genocídio deixou marcas profundas no Ruanda. Também a vida no centro retransmissor nunca mais foi a mesma. Quatro trabalhadores alemães da DW voltaram para a estação em agosto de 1994. Outros 68 trabalhadores locais também regressaram.

Em 2008, o então Presidente alemão Horst Köhler (à dir.) visitou o complexo do centro retransmissor de Kigali. Sendo um fervoroso apoiante de África, Köhler tentou chamar a atenção das pessoas para as oportunidades que o continente tem para oferecer.