Zmarł były arcyksiążę Austrii, potomek Piastów i Jagiellonów, pionier integracji europejskiej

Otto von Habsburg zmarł w wieku 98 lat w swoim domu w Pöcking, w południowych Niemczech. Urodzony jako książę, od 1916 roku był następcą tronu Austrii i Węgier. Stał się nie tylko symbolem europejskiej historii (był m.in. potomkiem Piastów i Jagiellonów - w 1977 roku uczestniczył w ponownym pogrzebie króla Kazimierza Jagiellończyka i królowej Elżbiety Habsburżanki), ale i wielkim Europejczykiem. W latach 1979-1999 reprezentował CSU w Parlamencie Europejskim. Angażował się także na rzecz narodów "za żelazną kurtyną". W 1979 roku z jego inicjatywy w Parlamencie Europejskim ustanowiono symboliczny pusty fotel dla posła zza "żelaznej kurtyny". Także słynny "Pikinik Europejski" latem 1989 roku, w trakcie którego otwarto na kilka godzin granicę austriacko-węgiersko, był jego pomysłem. Z otwarcia granicy w czasie "Pikiniku" skorzystało wielu uciekinierów z NRD. Von Habsburg był także honorowym przewodniczącym Międzynarodowej Unii Paneuropejskiej. Jej przewodniczący, europoseł CSU Bernd Posselt nazwał Habsburga "ostatnim wielkim budowniczym zjednoczenia Europy z pokolenia pionierów" i podkreślił jego zasługi dla obalenia "żelaznej kurtyny".

Walka z nazistami

Otto von Habsburg urodził się 20 listopada 1912 roku jako Franciszek Józef Otto Robert Maria Antoni Karol Maksymilian Henryk Sykstus Ksawery Feliks Renatus Ludwik Kajetan Pius Ignacy von Habsburg-Lotaryński w Reichenau w Dolnej Austrii. Gdy w listopadzie 1916 ojciec Ottona, Karol I, został cesarzem Austrii i królem Węgier, Otto został sukcesorem tronu (arcyksięciem) Austrii i Węgier (Kaiserlicher Prinz, Erzherzog von Österreich, Königlicher Prinz von Ungarn). Po upadku monarchii austro-węgierskiej w 1919 roku, rodzina cesarska udała się na wygnanie do Szwajcarii i na portugalską Maderę (tu pochowany jest ojciec Ottona, uznany przez Kościół katolicki za błogosławionego). Sam Otton wybrał Francję. Po przyłączeniu Austrii do III Rzeszy ogłosił w Paryżu manifest wzywający wspólnotę międzynarodową do interwencji. Hitler, w obawie, że Otto zechce przejąć tron austriacki, skazał go na śmierć. Po wkroczeniu wojsk Hitlera do Francji wyjechał do USA. Dwaj kuzyni Ottona – Max, książę Hohenberg i książę Ernst von Hohenberg, zostali aresztowani w Wiedniu przez Gestapo i zesłani do obozu koncentracyjnego Dachau, gdzie przebywali aż do końca wojny.

Po zakończeniu II wojny światowej osiedlił się w Bawarii i zaczął działać jako publicysta. Stosunki rodziny cesarskiej z Republiką Austriacką ułożyły się dopiero w latach 60. XX wieku. W 1961 roku Otto von Habsburg podpisał w imieniu rodziny oświadczenie, w którym zrezygnował z tytułu i roszczenia tronu.

Polityk i Europejczyk

Od 1978 roku Otto von Habsburg przyjął obywatelstwo RFN.

Od 1979 do 1999 roku reprezentował CSU w Parlamencie Europejskim. Jako eurodeputowany tej partii forsował rozszerzenie Unii Europejskiej na wschód.

Otto von Habsburg był mężem księżniczki Reginy von Sachsen-Meiningen (1925-2010). Z tego małżeństwa urodziło się siedmioro dzieci. Najstarszy syn, Karl Habsburg-Lothringen, który od 2007 roku przejął obowiązki głowy rodu, nazwał swojego ojca "niezwykłą osobowością": "Razem z nim tracimy wielkiego Europejczyka, który w dużym stopniu wywarł piętno na wszystkim, co dziś robimy".

tagesschau.de / Bartosz Dudek

red. odp. Monika Mazanek- Wilczyńska