Litij: bijelo zlato i crvena krpa

 Estremadura je španjolska regija poznata po trešnjama u cvatu i dobrim šunkama. Na krajnjem zapadu Španjolske, između gradova Caceres, Merida i Badajoz puno je netaknute prirode. Ali sada je ovaj kraj dospio u fokus zanimanja proizvođača baterija.

Jedan od poduzetnika u regiji je Mario Celdran. On ulaže u nekretnine ali i u proizvodnju grafena, materijala čije osobine oduševljavaju fizičare.

Tehnologija za izradu baterija

Ipak, najviše su ga privukle baterije. On je s firmom Grabat Energy 2016. skrenuo na sebe pažnju, zato što je upravo ta mala tvrtka navodno razvila bateriju od grafena, s bržim punjenjem i većom snagom od litij-jonske baterije. Poslije toga tvrtka se godinama više nije pojavljivala u javnosti pa je poneko pomislio da se radi o velikom blefu. Mario Celdran je poslije dvije godine napustio tvrtku jer više „nije bio suglasan sa strategijom". Od tada se posvetio svom projektu izrade baterije. On u Estremaduri želi izgraditi ukupan lanac proizvodnje litijskih baterija. Tvrtka u koju je uložio sredstva sa svojim poslovnim partnerima zove se Phi4Tech. Lokalni političari se nadaju novim radnim mjestima. Investicija u tvornicu baterija bi trebala iznositi 400 milijuna eura. Celdran je već kupio stari rudnik kobalta na granici s Andaluzijom.

Najveće zalihe litija u Europi

Godine 2019. je u svijetu eksploatirano 77.000 tona litija. Do 2024. bi se potražnja za ovim metalom trebala udvostručiti. Sve više automobilskih koncerna vide budućnost u električnim automobilima, a litij se upotrebljava i za skladištenje energije dobivene od sunca i vjetra. Tako više nisu dovoljna nalazišta u zemljama kao što su Australija, Kina ili Čile, za litijem se traga i u Europi. Europska komisija ionako podržava prelazak na električni pogon. Stručnjaci tvrde da regija između Španjolske i Portugala krije najveće zalihe litija u Europi. Portugalska vlada je već donijela litijsku strategiju, s namjerom da zaokruži lanac proizvodnje od vađenja litija do baterije. Ali s obje strane granice postoji jedan problem – stanovništvo se ne slaže s ovom strategijom.

Strah od zagađenja

Na španjolskoj strani, u Estremaduri, jedna građanska inicijativa je već spriječila pokretanje rudnika kod grada Caceresa. Trenutno se protesti premještaju u Canaveral, mjesto s tisuću stanovnika. Tamo Mario Celdran želi otvoriti rudnik litija s navodno posebno pažljivim odnosom prema okolišu. Kritičari smatraju da je to običan marketinški trik. „Razaraju vrijednu prirodu, osim toga opljačkat će vodu", smatra Julio Cesar Pintos Cubo, član inicijative protiv rudnika. Inicijativa je okupila ljude koji marširaju prema gradskoj vijećnici, udaljenoj osam kilometara.

Estremadura je rijetko naseljena, svega 25 stanovnika po kvadratnom kilometru. To bi je, prema bojazni protivnika eksploatacije litija, moglo pretvoriti u žrtvu gladi za sirovinama. Ljudi koji se bune ne vjeruju obećanjima kompanija. Mario Celdran je ipak optimist: „Moraš povesti ljude za sobom, moraš im objasniti". Protivnici kažu da se upravo to ne događa.

Radnim mjestima protiv odlaska ljudi

U Caceresu je većina bila protiv otvaranja rudnika, ali u Canaveralu protivnici i zagovornici novog rudnika stoje jedni nasuprot drugih. U gradskoj vlasti su za rudnik, a i na ulicama se može čuti mišljenje da bi rudnik i planirana proizvodnja katoda mogli zaustaviti sporo umiranje gradića. Estremadura je regija iz kojeg ljudi stalno odlaze. Rudnik bi ljudima mogao biti slamka spasa.

Mario Celdran kaže da će tvornica baterija biti izgrađena i ako ideja o otvaranju rudnika propadne, onda će se sirovina dovoziti iz drugih krajeva Europe i svijeta.

Grabat Energy nikada nije izbacio svoje akumulatore na tržište. Izgleda da je Celdranova tvornica u Estremaduri vjerojatnija. Phi4Tech ima kod Madrida razvojnu laboratoriju, koja upravo gradi uređaje za isprobavanje litijskih baterija. U mjestu Noblejas bi krajem godine trebala da započeti proizvodnja.

Odluka o rudniku odavno pala?

U Canaveralu protivnici rudnika žele nastaviti  borbu. To neće biti lako. Za razliku od rudnika kod Caceresa, koji je bio planiran u blizini grada, između Canaverala i planiranog rudnika nalazi se jedno brdo. Većina stanovnika ne bi ni primijetila eksploataciju. Samo 80 stanovnika malog naselja boje se da će biti neposredno ugroženi prašinom, bukom i nedostatkom vode. Ali ni sada nisu pošteđeni tih problema. Iza njihovih kuća je trasa brzog vlaka. Prilikom izgradnje te trase oštećen je rezervoar podzemne vode. Između naselja i planiranog rudnika nalaze se trasa dalekovoda i autocesta.

Protivnici pokretanja eksploatacije litija žele svojim akcijama motivirati lokalne političare da promijene stav. Ali gotovo ni jedan medij iz regije ne izvještava o njihovim prosvjedima. Možda je novinarima bilo prevruće ili je 100 ljudi na ulici za njih premali broj. A možda je redakcijama jasno da će rudnik ovako i onako biti otvoren.