کشف بستر یک رودخانه‌ی قدیمی در مریخ
۱۳۹۱ مهر ۷, جمعه
هفت هفته پس از فرود موفقیت آمیز "کنجکاوی" بر کره‌ی مریخ تصویرها و اطلاعات شگفت‌انگیز جدیدی در اختیار دانشمندان قرار گرفته است. سازمان ملی هوانوردی و فضایی آمریکا (ناسا) روز جمعه (۲۸ سپتامبر/ ۷ مهر) اعلام کرد در تازه‌ترین تصویرهایی که از مریخ دریافت شده سنگ‌ریزه‌هایی به چشم می‌خورد که لایه لایه روی هم فشرده شده‌اند.
نشانه‌ی کم‌نظیر از وجود آب در مریخ
به گفته‌ی دانشمندان ناسا در کاوش‌هایی که قبلا بر روی مریخ انجام شده نشانه‌هایی از وجود آب به دست آمده بود اما تصویرهای جدید در نوع خود تاکنون بی‌نظیر بود‌ه‌اند.
ویلیام دیتریش، پژوهشگر دانشگاه کالیفرنیا که در ارزیابی علمی یافته‌های "کنجکاوی" همکاری دارد احتمال می‌دهد لایه‌های رسوبی که در عکس‌های تازه قابل تشخیص هستند میلیاردها سال عمر داشته باشند. او می‌گوید شکل و اندازه‌ی سنگ‌ریزه‌ها تصویری از شدت جریان آب و مسافتی را که پیموده‌اند در اختیار ما قرار می‌دهد.
دانشمندان با تحلیل عکس‌های جدید برآورد می‌کنند رودخانه‌ای که بسترش دیده می‌شود حدود یک متر عمق و ۹۱ سانتی متر در ثانیه سرعت داشته است.
آزمایش سنگ مریخ توسط "کنجکاوی"
ماموریت "کنجکاوی" پرهزینه‌ترین، پیچیده‌ترین و پیشرفته‌ترین کاوشی است که تا به حال بر سطح مریخ انجام شده است. این کاوشگر مجهز به دو دوربین قوی ناوبری موسوم به NavCam است که قادرند تصویرهایی بسیار دقیق و شفاف تهیه و ارسال کنند.
جدیدترین مریخ‌نورد ناسا همچنین دارای یک بازوی مجهز به مته الکتریکی است و می‌تواند با نمونه‌برداری از سنگ‌ها ترکیبات شیمیایی آنها را در آزمایشگاه خود تجزیه و تحلیل کند. "کنجکاوی" در حال حاضر به سمت مکانی حرکت می‌کند که قرار است سنگ‌هایش آزمایش شوند.
دانشمندان ناسا امیدوارند در نخستین نمونه‌برداری از سنگ‌های مریخ به اطلاعات جدیدی در مورد وضعیت زمین‌شناسی این سیاره دست پیدا کنند.
سفر دو و نیم میلیارد دلاری
سیر و سیاحت "کنجکاوی" بر سطح مریخ، که به خاطر رنگ خاکش به سیاره‌ی سرخ شهرت دارد، برای دو سال برنامه‌ریزی شده است. هدف محوری این ماموریت دو و نیم میلیارد دلاری تشخیص امکان وجود حیات در مریخ در میلیاردها سال پیش تعیین شده است.
دانشمندان معتقدند گرچه همسایه‌ی سرخ زمین امروز خشک و غبارآلود به نظر می‌رسد، اما زمانی گرم‌تر و مرطوب‌تر از حال بوده است. این زمان سه تا چهار میلیارد سال پیش تخمین زده می‌شود. "کنجکاوی" نخستین مریخ‌نوردی است که قادر است با بررسی لایه‌های مختلف مریخ دانشمندان را در بازسازی گذشته‌ی این سیاره یاری کند.
در نخستین تصویرهایی که کاوشگر ناسا تهیه کرده بود نیز گودالی مشخص بود که پژوهشگران احتمال می‌دهند زمانی در آن آب وجود داشته است. کنجکاوی پس از پشت گذاشتن یک سلسله آزمایش آماده‌ی ورود به گودالی موسوم به Glenelg شده که پژوهشگران آن را به عنوان دهانه‌ی یک آتشفشان شناسایی کرده‌اند.