Recrudece el brote de legionelosis
5 de agosto de 2002
La enfermedad de los legionarios, o legionelosis, así llamada cuando un brote mató a 29 personas que tomaban parte en una Convención de Legionarios en el estado de Filadelfia, Estados Unidos, es una especie de neumonía provocada por bacterias que viven en un medio acuático.
Los síntomas iniciales son parecidos a los de la gripe, pero además de los malestares tradicionales, como dolor de cabeza, irritación de ojos y cuerpo cortado, se presentan otros síntomas como fiebre, escalofríos y una tos seca.
Afecta a personas con bajas defensas
El número de casos confirmados en la localidad inglesa de Barrow in Furnes, Cumbria, al norte de Inglaterra, asciende ya a 63 infectados, 18 de ellos son atendidos en la unidad de cuidados intensivos, cinco personas se encuentran en peligro de muerte. Otras 17 se encuentran en observación al presentar síntomas de la enfermedad.
El director de la oficina de salud de la región, John Ashton expresó un ‘optimismo cauteloso’ al afirmar que se espera que el número de infectados no rebase la cifra de 100 casos. "El brote no ha terminado, pero las posibilidades de que sea contenido, son prometedoras," dijo.
La enfermedad afecta sobre todo a personas con débil sistema de inmunidad, por ello son los ancianos, los fumadores, los afectados por bronquitis crónica y los pacientes recién operados, quienes resultan más vulnerables a la infección.
El peor brote en 1985
El brote fue detectado el jueves pasado en la localidad inglesa y las autoridades temen que pueda parecerse al de 1985, cuando 68 personas resultaron infectadas y 23 murieron en la localidad de Stafford. Hasta ahora el índice de mortalidad ha sido de alrededor de un 20%. Se sospecha que este brote de legionelosis tuvo como fuente una planta purificadora de agua de un complejo de recreación en Barrow in Furnes.
La Legionella pneumophila es el agente causal de la legionelosis. Es una bacteria como el neumococo que causa la neumonía normal o el estafilococo que produce el acné. La bacteria se halla ampliamente extendida en ambientes acuáticos naturales, como ríos, lagos y aguas termales, encontrándose en pequeñas concentraciones y capaces de sobrevivir condiciones ambientales muy diversas.
Se contagia al respirar
La legionelosis se transmite por vía aérea, es necesario inhalar el germen que el aire transporta dentro de pequeñísimas partículas de agua. Esta agua pulverizada es emitida por las torres de refrigeración, humectadores y aparatos de enfriamiento.
El año pasado, más de 200 personas contrajeron la enfermedad en la ciudad española de Murcia, pero se reportaron pocas muertes. A principios de junio de este año, la bacteria provocó alarma en el Parlamento Europeo en Estrasburgo, al detectarse su presencia en las tuberías de agua caliente del edificio.