¿Rastros de vida extraterrestre?
8 de junio de 2004
Ningún ser humano que haya visto semejante espectáculo está vivo para contarlo. La última vez que fue observado el tránsito de Venus fue el 6 de diciembre de 1882. Un cielo despejado y condiciones meteorológicas idóneas hicieron posible observar el tránsito de Venus sin necesidad de telescopio. A partir de las 7:20 de la mañana, el planeta vecino de la Tierra comenzó su trayectoria semejando un punto negro que se desplazaba lentamente desde oriente a occidente sobre el Astro Rey.
Los astrónomos parapetados con sus telescopios esperaban comprobar datos importantes tales como la existencia de agua o vapor sobre la atmósfera del planeta. De acuerdo a los cambios que se produzcan en su espectro bajo la luz solar –técnicas espectroscópicas- los investigadores podrán analizar la alta atmósfera del cuerpo celeste, una región poco conocida hasta ahora. De la información recaudada podrá determinarse la velocidad de los vientos, su composición química y si hay indicios de existencia de agua.
La alta atmósfera de Venus
El Instituto alemán de Física Solar, con sede en Friburgo instaló su poderoso telescopio solar en la isla de Tenerife, una de las Canarias. Los astrónomos quieren estudiar la atmósfera del planeta a alturas de 65 y 85 kilómetros. A estas alturas se producen tormentas que hacen que las nubes se muevan a velocidades de 500 kilómetros por hora.
También podrían aclararse las tormentas eléctricas que parece haber sobre la atmósfera. Se trata de un enigma para científicos pues no hay tormentas de agua en Venus. Pero tal vez el objetivo más importante de los investigadores de Friburgo es que a través de las técnicas espectroscópicas podría buscarse indicios de la existencia de vida extraterrestre. Un rastro de oxígeno sobre el espectro solar de un planeta lejano podría ser un claro indicio de ello.
En busca de agua
Los resultados de la observación del tránsito de Venus servirán para detectar la huella química del agua, pero también serán últiles para explicar el comportamiento de la atmósfera de Venus que con temperaturas promedio de 500 grados centígrados, se encuentra como sumergido en un permanente sobrecalentamiento atmosférico.
Debido a las diferentes órbitas de Venus y la Tierra, el fenómeno se produce aproximadamente cada 120 años y dos veces con 8 años de intervalo. Quien se pierda el tránsto de Venus en el 2004, tendrá una segunda oportunidad el 12 de junio del 2012. Después de entonces el fenómeno se repetirá en el 2117 y en el 2125. Nadie de nosotros vivirá para contarlo.