Plástico a partir de plantas

El bagazo es un residuo fibroso e insoluble y consta principalmente de celulosa y alrededor de un 20% de lignina –el material que permite a las plantas generar tejido leñoso-. Tras un tratamiento previo inicial, se consigue producir un material plástico biodegradable a partir del bagazo. Se trata de un procedimiento conocido desde hace décadas: en un biorreactor cerrado se procede a cultivar cepas bacterianas especiales y a alimentarlas con los residuos. Con el control de las denominadas condiciones de contorno, por ejemplo a través de una falta de nitrógeno selectiva, se consigue que las bacterias no empleen los residuos como alimento para su crecimiento, sino que los dividan en moléculas simples de azúcar que más tarde se convertirán en componentes del bioplástico Poli-Hidroxi-Butirato (PHB). Este producto polímero se enriquece de las bacterias y puede, a continuación, ser extraído a través de centrifugado o con disolventes. El PHB es, en estado puro, extremadamente quebradizo. Sin embargo, a través de la adición de diferentes ácidos y otras mejoras es posible influir positivamente en las características del material plástico.

Un artículo de la asociación de centros de investigación científica Helmholtz Gemeinschaft
Redacción: Emili Vinagre

Editor: Enrique López