Lugares que callan: sitios turísticos vacíos por culpa del coronavirus

La Marienplatz, frente al Ayuntamiento de Múnich, parece un teatro al aire libre carente de espectadores. En condiciones normales, muchos curiosos se reúnen frente a la torre, donde la estrella es el "Glockenspiel". ¿Su gracia? Cuando suenan las campanas, pequeñas figuras recrean historias que datan del siglo XVI. Ahora solo la policía recorre el lugar.

Entre los numerosos atractivos de la Ciudad Eterna se encuentra la Plaza de España, ubicada justo detrás de la Fuente de la Barcaza. Esta es una alegoría al espíritu de supervivencia que hizo grande a la ciudad en otra catástrofe, la inundación de 1598. Sí, el agua de la fuente fluye, pero las escalinatas de la Plaza lucen vacías.

Hasta hace poco, La Rambla se caracterizaba por el permanente mar de personas que la recorría, sirviendo como ejemplo para quienes se quejan del exceso de turistas. Ahora, apenas es posible encontrar en La Rambla alguna paloma deambulando despreocupada.

Hoy el bulevar parisino, otrora epicentro de la actividad comercial y principal arteria de la capital francesa, parece congelado en el tiempo. Un Arco del Triunfo en medio del silencio, uno que otro vehículo en la distancia y la luz del semáforo en rojo. Si hay una postal de estos tiempos, seguramente es esta.

Hasta el Támesis se ve más apacible. No hay paseos en embarcaciones ni turistas. De hecho, también es poca la gente y los vehículos que atraviesan el puente. En las calles londinenses también se deja sentir el influjo letal del nuevo coronavirus.

La plaza frente a Santa Sofía suele verse como un recinto ferial repleto de turistas y comerciantes. Hoy, en cambio, reina el silencio a pocos metros de uno de los edificios más antiguos de Estambul. La iglesia que luego fue mezquita y ahora es museo data del siglo VI y sigue allí, esperando mostrar nuevamente sus maravillosos tesoros.

Usada habitualmente para los grandes desfiles militares, la calle Tverskaya se extiende desde el anillo moscovita hasta el centro mismo, intersecando con la calle Mokhovaya, a metros de la Plaza Roja. Es una avenida de edificios regulares y boyante actividad comercial que hoy solo ve pasar convoyes desinfectantes.

Incluso las tumbas de los faraones ahora solo pueden ser visitadas por personal encargado de desinfectarlo todo. Está por verse si estas medidas de higiene servirán para que Egipto recupere la confianza de los turistas, hoy ausentes. En todo caso, las pirámides han sobrevivido a varias crisis a lo largo de la historia.

La Meca es considerado uno de los sitios de peregrinación más importantes por los musulmanes. Más de tres millones de personas lo visitan cada año. Pero en 2020 no será así. En La Meca hay toque de queda desde el 2 de abril. Allí donde habría decenas de miles de personas hoy solo rondan hombres con trajes de protección cuya tarea es desinfectarlo todo.

Muchos monumentos culturales históricos están siendo resguardados por fuerzas militares. Incluso el Taj Mahal de India, un monumento al amor, tiene a soldados en su entorno atentos a evitar que las multitudes vuelvan a reunirse ahí, como solía ocurrir en tiempos pre-COVID-19.

También lugares que se consideran el centro del mundo lucen fantasmagóricos actualmente. Un ejemplo es el Times Square, en Nueva York. Todo parece haberse detenido, como en un estado de perpetua espera. Pasos peatonales sin peatones, semáforos sin vehículos a los que ordenar... Todo es distinto, incluso en la ciudad que nunca duerme.

La amplia playa, el mar, y la silueta de Río de fondo. También Copacabana, epicentro del más animado paraíso de la fiesta y la música, es hoy una triste sombra de lo que fue. Solo las suaves olas del Atlántico rompen el silencio y nos recuerdan que la vida sigue su curso.

Después de dos meses de cierre, a fines de marzo la Gran Muralla China fue reabierta al público. Se trata de una imagen que nos da una luz de esperanza: al final del túnel todavía existe la posibilidad de que el mundo vuelva a ser el lugar que fue hasta hace poco.