Inaugurado el pabellón de entrenamiento LUNA

Los astronautas Thomas Pesquet y Matthias Maurer (derecha), uno de los principales impulsores del proyecto, celebraron, este 26 de septiembre de 2024, la inauguración de la nueva instalación de simulación lunar en Porz, Colonia. Se creó en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Y es única en el mundo.

Desde fuera, el pabelllón LUNA parece poco espectacular. Pero, en el interior, se ha recreado la superficie lunar en 700 metros cuadrados con la mayor fidelidad posible, con rocas y más de 900 toneladas de arena fina de roca volcánica. En el centro de entrenamiento, también hay cráteres lunares y se pueden simular condiciones especiales, como la gravedad reducida.

Esto significa que los astronautas pueden entrenarse para misiones lunares en condiciones realistas, también para los posibles riesgos. El polvo lunar es peligroso, porque se adhiere a los trajes espaciales y puede dañarlos. Si se inhala, también puede dañar los pulmones. Por estas razones, en el pabellón también se deben comprobar los equipos y las medidas de protección.

Las primeras sesiones de entrenamiento para astronautas serán pronto posibles. En el centro de entrenamiento LUNA se puede aprender a tomar muestras de suelo, o a ponerse y quitarse el traje espacial sin inhalar partículas de polvo. "Se puede decir que Colonia es el lugar de la Tierra más cerca de la Luna", explicó el astronauta Alexander Gerst.

En el centro de simulación de Colonia, también se pueden probar robots lunares, como en la imagen. Desde el fin del programa estadounidense Apolo, en 1972, nadie ha vuelto a pisar la Luna, pero numerosos países como China, Japón e India, así como empresas privadas, han aumentado recientemente sus esfuerzos para explorar los satélites de la Tierra y el espacio universal.

Entre los asistentes a la inauguración, estaban el ministro presidente regional, Hendrik Wüst (izq.), el director general de la ESA, Josef Aschbacher, y representantes de la NASA. La agencia espacial estadounidense también trabaja para reanudar las misiones lunares tripuladas. Sin embargo, hubo una serie de problemas técnicos; la misión, llamada "Artemis 3" se pospuso hasta septiembre de 2026.

¿Podría pronto un europeo dejar huella sobre el polvo lunar real? No será posible antes de 2030, cuando los astronautas estadounidenses despeguen en una misión prevista por la NASA. El nuevo pabellón LUNA posiciona a Europa "a la vanguardia" de la exploración lunar y también impulsará la cooperación internacional, explicó el jefe de la ESA, Aschbacher.