Experimento en Brasil: toda una ciudad vacunada contra COVID

Brasil es quizá el país con los mayores contrastes en cuanto a la vacunación contra el COVID-19. Por un lado, está el presidente, que hace poco estableció una relación entre la vacuna y la transmisión del SIDA en un video que Facebook eliminó por contener información falsa. Por otro, hay una población que, en vista de que los más de 600.000 muertos que ha cobrado la pandemia en el país, quiere vacunarse a como de lugar. Un 94 por ciento está a favor de la vacuna, según una encuesta reciente de Datafolha.

Precisamente en el país de Jair Bolsonaro, quien sigue viendo al coronavirus como una "pequeña gripe", comenzará en los próximos días un estudio de campo en la ciudad de Toledo, de 143.000 habitantes. Allí se observará durante un año, en un escenario real, lo que ocurre en una ciudad si todos han sido inmunizados con la vacuna de BioNTech/Pfizer.

"Entretanto hemos aplicado una dosis al 99 por ciento de todos los habitantes mayores de 12 años; el 65 por ciento de la gente ya ha recibido también la segunda, además de las vacunas de refuerzo. La población se ha atenido desde el comienzo estrictamente a las reglas de la distancia social y al uso de mascarillas, y ha reaccionado muy positivamente a este estudio", dice Beto Lunitti, alcalde de Toledo. Y agrega, con una sonrisa: "Todo el mundo nos mira ahora."

Condiciones ideales para el estudio

Lunitti ha experimentado en carne propia lo que puede provocar el virus. A fines de marzo enfermó de COVID-19 y tuvo que recibir oxígeno en un hospital. El alcalde, de 58 años, puso su diagnóstico en internet, como advertencia para que la gente tomara en serio la pandemia. "En Toledo, creemos en la ciencia y, como responsable de casi 150.000 personas, tengo que servir de ejemplo", dice Lunitti. "Nuestro presidente, en cambio, no es un ejemplo ante un problema tan serio como este", agrega.

Para Toledo, participar en este estudio es como haberse ganado la lotería. La ciudad, ubicada en el estado de Paraná, se impuso a varios competidores y reúne las condiciones necesarias: no es demasiado grande ni demasiado pequeña, posee un aparato sanitario, un hospital y una universidad que pueden apoyar el estudio, y su población no desconfía de la vacuna.

Datos en tiempo real

La pediatra Gabriela Kucharski, secretaria de Salud local, afirma que "gracias al avance de la vacunación, en los últimos meses se han reducido perceptiblemente los contagios, las hospitalizaciones y las muertes. Tenemos actualmente seis pacientes en la unidad de cuidados intensivos y registramos dos decesos por semana."

Kucharski y su equipo quieren seguir reduciendo las cifras. La campaña de vacunación marcha a toda máquina en el segmento etario de 12 a 19 años. El número de infecciones en los menores de 19 bajó, en un mes, de 49 a 7, cuenta la médica. A comienzos de la pandemia, se aplicaron en Toledo las vacunas de Sinovac, AstraZeneca y Johnson & Johnson, pero ahora los médicos solo inyectan la de BioNTech/Pfizer.

"Con este estudio sobre la vacunación del 100 por ciento de la población, obtendremos datos en tiempo real sobre las hospitalizaciones, decesos y, en especial, sobre la aparición de nuevas variantes. Queremos entender cómo se comporta el virus en una ciudad inmunizada y, por ejemplo, cuánto dura el efecto de la vacuna"”, explica Kucharski. La distancia social y las mascarillas seguirán siendo por lo pronto obligatorias.

El "Proyecto S" de Serrana

El de Toledo no es el primer experimento de este tipo en Brasil. El original tuvo lugar a unos 900 kilómetros de distancia, en Serrana. También esta ciudad, de unos 45.000 habitantes, fue inmunizada, pero con dos diferencias decisivas: solo se vacunó a la población adulta y se utilizó la vacuna china CoronaVac.

Nadie conoce mejor el resultado del llamado "Proyecto S" de Serrana que Marcos Borges, director del hospital estatal de la ciudad. El médico indica que las estadísticas son alentadoras: "El número de casos sintomáticos de COVID-19 se redujo en un 80 por ciento, el de hospitalizaciones en un 86 por ciento y el de muertes incluso en un 95 por ciento."

Protección para los no vacunados

Los resultados de la investigación revelan también los efectos de la vacunación de toda la ciudad en aquellos que no han sido vacunados, o sea, en este caso, en los niños y jóvenes menores de 18 años. Borges indica que "las nuevas infecciones se redujeron también notoriamente en el segmento de población no vacunada: constatamos una clara reducción de la circulación del virus."

El mayor desafío que enfrentará Toledo en los próximos meses será, probablemente, evitar que el virus sea introducido desde afuera en la ciudad. En Serrana, se efectuó un rígido control de las vías de acceso, los visitantes debían registrar sus datos y no podían permanecer más que un tiempo limitado en la ciudad. Toledo está advertido: el número de contagios diarios con coronavirus se cifra ahora en más de 13.400 en Brasil. Y la tendencia va en aumento.

(ers/rml)