El mundo es un laboratorio
4 de abril de 2003
El tema es demasiado serio para hacer bromas, pero las recientes noticias son casi grotescas. En Asia se cancelan partidos de fútbol, los Rolling Stones encuentran su "satisfaction" quedándose en casa en vez de dar conciertos en China y el gobierno suizo prohibe la presencia de personas procedentes de China, Hong Kong, Singapur o Vietnam en la feria "mundial" de relojes y bisutería.
También las líneas aéreas, ya seriamente afectadas por la guerra en Irak, reconocen la necesidad de reducir su capacidad para adaptarse a la caída de la demanda generada por la epidemia de neumonía asiática. Jürgen Weber, presidente de la firma alemana, dijo que la empresa "no quiere tener vuelos vacíos" y que es posible que la capacidad vuelva a reducirse.
Planes de prevención
La situación parece ser grave. La epidemia de SARS ha cobrado ya 78 vidas y afectado a más de 2.220 personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sobre la enfermedad se sigue sabiendo muy poco. Pero esta pandemia, como se suele llamar a una epidemia de dimensión global, no vino de sorpresa.
Para evitar los altos índices de mortalidad de pandemias anteriores, como la gripe española en 1918, la OMS exige desde hace años a todos los países, que preparen con antelación planes de prevención y control contra la próxima epidemia gripal.
El peligro de las pandemias
En el siglo 20, se produjeron grandes pandemias de gripe: en 1918-19, en 1957-58 y en 1968-69. Se estima que, al finalizar el invierno de 1918-19, 2 billones de personas en todo el mundo habían sufrido una infección por el virus de la gripe, y entre 20 y 40 millones de personas fallecieron a causa de esa enfermedad. El número total de muertes en Europa en la pandemia de 1918-9 se ha estimado en torno a los 2,3 millones.
Los Estados Unidos introdujeron su primer plan pandémico en 1978 y el primer país europeo en hacer lo propio fue el Reino Unido en 1993. Siguiendo las guías de la OMS, otros países europeos han establecido, o están en vías de establecer, planes contra la pandemia.
Según el experto de enfermedades de infección, Bernhard Ruf, en Alemania no se producirá una situación epidémica como en Hong Kong. La prevención es muy importante dijo Ruf en una entrevista con la televisión alemana, y agregó que la cifra de mortalidad es mucho menor que la de una gripe. "Pienso que hay demasiado pánico", dijo el científico.
Un avión lleno de virus
Los expertos piensan que el SARS es causado por un coronavirus, es decir un virus común al hombre y a los animales. Se supone que este virus procede de la naturaleza, tal vez de un ave, y luego pasó al hombre. El experto de la OMS reconoce que es demasiado prematuro saber cuándo se logrará controlar la difusión del virus.
No obstante, el SARS se extiende con menos rapidez que, por ejemplo, el virus de la epidemia de 'gripe española' de 1918 ya que la transmisión no se produce por el aire a diferencia de lo que ocurre con el virus de la gripe. Los síntomas del SARS incluyen dificultad para respirar, fiebre alta, escalofríos, tos seca y dolor corporal.
Cierto es, que SARS atrajo la atención a un problema ya conocido desde hace años: La velocidad y la probabilidad de que una enfermedad se extienda sobre un mundo cada vez más pequeño. El temor viaja con cada turista y con cada manager.