El funeral de Martin Luther King

Coretta Scott King, esposa de Martin Luther King Jr., y su familia se sientan en un banco durante el primero de los dos servicios funerarios celebrados el 9 de abril de 1968 en Atlanta, Georgia. El primero fue para la familia, amigos cercanos y otros invitados en la Iglesia Bautista Ebenezer, donde King y su padre sirvieron como pastores.

El hermano de King, Alfred D. King, llora durante el funeral en la Iglesia Bautista Ebenezer. La iglesia estaba llena de cientos de personas, incluidos líderes sindicales, dignatarios extranjeros, y personas de diversas religiones. El servicio comenzó con el reverendo Ralph Abernathy dando un sermón en el que calificó la muerte de King como "una de las horas más oscuras de la humanidad".

Coretta Scott y sus hijos posan junto al ataúd de King. La noticia del asesinato causó conmoción en las comunidades afroamericanas en varias ciudades, lo que provocó disturbios mortales entre el día del asesinato y el día del funeral. El presidente Lyndon B. Johnson declaró un día nacional de luto en memoria del líder de los derechos civiles el 7 de abril.

King yace en en su ataúd. Murió de un disparo en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee, donde apoyaba una huelga de trabajadores locales. "La bala lo mató al instante", dijo Andrew Young, uno de los ayudantes más cercanos de King. "Vi que la bala había entrado en la punta de su barbilla y se fue directamente a su médula espinal. Probablemente no escuchó o sintió el disparo".

Personas en duelo pasan junto al ataúd de King. A petición de su viuda, se reprodujo una grabación de su sermón "Drum Major", pronunciado el 4 de febrero de 1968. En el sermón, King pide que en su funeral no se mencionen sus premios y honores, pero que se diga que trató de "alimentar al hambriento", "vestir al desnudo", y "amar y servir a la humanidad".

Más de 100.000 personas acompañaron la procesión de la Iglesia Bautista Ebenezer al Colegio Morehouse. El silencio a veces fue interrumpido por canciones que se solían cantar en las marchas en las que participaba King. En el servicio al aire libre en la universidad, según el pedido de King, su buena amiga Mahalia Jackson cantó su himno favorito: "Take My Hand, Precious Lord".

"Soy lo suficientemente realista como para saber que podré tener que enfrentar un final violento", dijo King antes de su muerte. "Vivo todos los días con la amenaza de la muerte. Pero no creo que lo importante sea cuánto tiempo vives, sino cuán bien vives, y no estoy preocupado por mi longevidad, sino por la calidad de mi vida."

Junto a Coretta Scott King se ve a Harry Belafonte, el cantante, actor y activista social estadounidense. "Todavía creo que podemos construir una sociedad de hermandad y una sociedad de paz", dijo King antes de recibir su Premio Nobel de la Paz en 1964. "En lo profundo de mi corazón creo que venceremos".

Jesse Jackson, el activista de los derechos civiles estadounidense y político, junto a la tumba de King. "Junto con Abraham Lincoln, Martin Luther King ha alcanzado un estatus como figura clave en la historia de Estados Unidos", dice Ben Wright en el Centro Briscoe para la Historia Estadounidense, que alberga el archivo fotográfico de Flip Schulke.