El frenazo de Bertelsmann
29 de julio de 2002
Las diferencias con los socios mayoritarios sobre la futura estrategia del grupo han precipitado su marcha, de acuerdo con la nota oficial. Esas diferencias son fácil de identificar: la velocidad con la que Middelhoff quiso convertir a Bertelsmann en un "global player".
La meta de Middelhoff fue siempre, una vez fortalecido el grupo Bertelsman con adquisiciones y cooperaciones a nivel mundial, salir a su vez a Bolsa. Parece que la marcha acelerada hacia una empresa mundial que engloba Prensa, Libros, Televisión e Internet causó dolores de cabeza entre los miembros del consejo de administración.
¿Cuánto tiempo se requiere para preparar la salida a Bolsa de una empresa? Esta parece haber sido la pregunta clave en la pugna que se produjo en la cúpula de Bertelsmann. La respuesta se sabe hoy: Mucho tiempo. Mucho, si se trata de una compañía tan peculiar como Bertelsmann, que puede rastrear sus orígenes hasta una editorial de cánticos protestantes fundada en 1835 y que tiene su sede en la provinciana localidad de Gütersloh, con un patriarca empresarial: Reinhard Mohn.
El hombre que compró Napster
Middelhoff, de 48 años, dirigió el mayor consorcio de medios de Alemania desde 1998, un puesto desde el cual transformó a Bertelsmann en uno de los principales grupos del ramo a nivel mundial. Bertelsmann es el cuarto mayor grupo de comunicación del mundo, con una amplia gama de empresas entre las que se incluyen la cadena de televisión y radio RTL, el canal Channel 5 en Gran Bretaña, las editoriales Random House (Mondadori) y Plaza & Janés o la discográfica BMG. Cuenta con 82.000 empleados en 60 países. Dos tercios de sus ingresos provienen de fuera de Alemania.
Los últimos años de éxito en la historia de Bertelsmann se deben a la gestión de Thomas Middelhoff, considerado en el pasado como uno de los ejecutivos alemanes más dinámicos y más agresivos a la hora de adaptar su empresa a la nueva economía. Con la ruptura entre Bertelsmann y Middeldoff, y la designación del poco carismático Gunter Thielen, miembro del consejo de administración, la multinacional Bertelsmann da señales de querer mantener una línea cuidadosa y conservadora para el futuro. De la bolsa ya no se habla.
Rumores
Parece ser pura coincidencia que la Deutsche Telekom, después de la reciente demisión de Ron Sommer, esté buscando en estos momentos a un sucesor con las calidades de Middelhoff. Hasta ahora nada indica a que Thomas Middelhoff será el sucesor de Sommer al frente de Deutsche Telekom, según adelantaba el pasado domingo el Berliner Kurier.
El periódico sensacionalista Bild, el más leído de Europa, aseguraba hoy citando a fuentes cercanas a Bertelsmann que Middelhoff no ha recibido aún ninguna oferta para incorporarse a Deutsche Telekom, la mayor compañía de telecomunicaciones de Europa.