¿Cómo se pueden prevenir las zoonosis peligrosas?
6 de julio de 2021
Desde hace décadas, investigadores han alertado sobre las peligrosas zoonosis, es decir, las enfermedades infecciosas que se transmiten de animales a humanos. SARS, MERS, ébola: muchas enfermedades infecciosas son transmitidas por virus de origen animal.
Según un informe del Consejo Mundial de la Biodiversidad, hay hasta 1,7 millones de virus por descubrir en el reino animal, de los cuales 827.000 podrían infectar a las personas. Y como los seres humanos y los animales salvajes están cada vez más cerca, la pandemia de COVID-19 no será ciertamente la última pandemia en este mundo globalizado.
Comercio de especies silvestres con potencial zoonótico
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 se ha pedido que se regule estrictamente o se prohíba por completo el comercio de animales salvajes. Los mercados de animales silvestres se consideran potenciales "focos de zoonosis" porque diferentes especies de animales se reúnen en espacios reducidos y los virus peligrosos pueden propagarse fácilmente.
Inmediatamente después de que se aclarara que el nuevo virus CoV-2 del SARS también procedía de un animal, la Organización Mundial de la Salud (OMS) exigió que se cerraran los mercados de animales salvajes, de gran popularidad en Asia y África.
En enero de 2020, China, que ha sido especialmente criticada, prohibió temporalmente todo el comercio de animales salvajes hasta que la pandemia de COVID-19 terminara. La prohibición no duró tanto, los mercados han reabierto parcialmente, pero al menos el comercio de animales y alimentos exóticos en China disminuyó considerablemente.
La fauna salvaje sigue siendo relevante para la nutrición y la medicina
Los animales salvajes desempeñan un importante papel cultural, y a veces también nutricional para muchas personas.
Por tanto, es ilusorio querer prohibir el comercio o el consumo de animales salvajes en general. Además, una prohibición estricta sería difícil de controlar, especialmente en las zonas estructuralmente débiles.
Por lo tanto, podría ser más eficaz regular los estándares higiénicos o veterinarios para el comercio y el consumo de animales salvajes y, al mismo tiempo, obtener una visión fiable de los posibles puntos conflictivos.
Tabla de riesgos para identificar los puntos conflictivos
Junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), investigadores de Hong Kong han elaborado una cuadrícula de riesgos para los peligros zoonóticos. Dicha tabla, publicada en la revista científica One Health, se utilizará inicialmente para analizar los mercados de la fauna salvaje en Asia. Para ello se toma en cuenta la situación de las ventas en el mercado respectivo y la especie animal, o el número de animales salvajes comercializados.
Se examinaron 46 mercados de animales salvajes en Laos y Myanmar, los cuales mostraron un alto riesgo de zoonosis en aproximadamente la mitad de los días evaluados.
"De nuestro estudio por muestreo ya se desprende que hay mercados de animales salvajes que parecen tener siempre un alto riesgo de zoonosis", advirtió Stefan Ziegler, uno de los autores y responsable de WWF Asia, con motivo del Día Mundial de la Zoonosis, el 6 de julio.
Reglamentos veterinarios estrictos en lugar de prohibiciones poco efectivas
Según el WWF, en la región cada año se comercializan millones de animales salvajes para su alimentación o uso en la medicina tradicional. Adicionalmente, además de jabalíes y ciervos, los animales salvajes con los que se comerciaba solían ser roedores y murciélagos, que se consideran portadores de diversos agentes patógenos.
Por supuesto, el jabalí o el ciervo, por ejemplo, también se consumen en Alemania. "Sin embargo, el comercio de estos productos está sujeto a una estricta normativa veterinaria", declaró Ziegler a la Deutsche Presse-Agentur (Agencia Alemana de Prensa).
La prevención de las zoonosis, una tarea global
"Detener el comercio ilegal y no regulado de animales silvestres es tan importante como vigilar los mercados y las granjas de animales silvestres y los restaurantes en los que se sirve su carne", señala un comunicado de la organización ecologista. Sin embargo, las autoridades encargadas de vigilar el comercio y hacer cumplir la ley están gravemente desprovistas de fondos en muchos lugares, agrega el WWF.
La protección contra las pandemias es una tarea global, según el WWF. Por lo tanto, la comunidad mundial debe prestar una ayuda específica para crear capacidades nacionales de prevención de pandemias. De acuerdo con el WWF, la tabla de riesgos podría ayudar a minimizar peligros en el comercio legal con animales salvajes.
(ee/cp)