Ελεύθερος ο Αμερικανός πλοίαρχος Φίλιπς

Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης βρήκαν το θάνατο τρεις από τους πειρατές, ενώ o τέταρτος συνελήφθη. Ο Φίλιπς μεταφέρθηκε στη συνέχεια σε ένα από τα πλοία του αμερικανικού ναυτικού που περιπολούν στην περιοχή. Οι τέσσερις Σομαλοί είχαν απαγάγει τον Αμερικανό πλοίαρχο από το πλοίο του, «Maersk Alabama» και τον είχαν μεταφέρει σε σωστική λέμβο. Τα πλοία του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού είχαν κυκλώσει τη λέμβο και οι πειρατές δεν μπορούσαν να βγουν στην στεριά. «Ήταν ζήτημα χρόνου», δήλωσε στο CNN ο επικεφαλής της Ναυτικής Ακαδημίας της Βοστόνης, Richard Gurnon και διευκρίνισε: «Ήμουν βέβαιος ότι ο πλοίαρχος Φίλιπς θα επέστρεφε, καθώς οι πειρατές δεν είχαν άλλο χαρτί να παίξουν. Είχαν ανοιχτεί περίπου 100 μίλια στον Ινδικό Ωκεανό σε μια μικρή σωστική λέμβο. Προφανώς είχαν εξαντληθεί. Έτσι, ήμουν βέβαιος ότι ο Φίλιπς τους είχε παρασύρει σε μια τέτοια θέση, στην οποία δεν μπορούσαν πλέον να πετύχουν το στόχο τους. Ήταν θέμα χρόνου να το συνειδητοποιήσουν».

«Σε άμεσο κίνδυνο βρισκόταν η ζωή του Φίλιπς»

Σύμφωνα με το αμερικανικό ναυτικό η λέμβος δεν είχε πια καύσιμα, και οι πειρατές δεν κατάφεραν να την οδηγήσουν σε άλλα πλοία που έχουν καταλάβει. Το πολεμικό σκάφος USS Bainbridge παρακολουθούσε από πολύ κοντά τις κινήσεις τους. Τα πράγματα ωστόσο δεν ήταν τόσο απλά, αναφέρουν στελέχη της ναυτικής διοίκησης. Λίγο πριν από τον επέμβαση απελευθέρωσής, η ζωή του του Ρίτσαρντ Φίλιπς ήταν σε σοβαρό κίνδυνο, επισημαίνει ο αντιναύαρχος Bill Gortney, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης του Πολεμικού Ναυτικού. «Είχε αποπειραθεί να αποδράσει και οι απαγωγείς του τον πυροβόλησαν χωρίς ωστόσο να τον τραυματίσουν και έτσι επέστρεψε στη σωστική λέμβο… Είχαν προηγηθεί διαπραγματεύσεις χωρίς αποτέλεσμα με έναν από τους πειρατές…. Διαπιστώσαμε ότι η ζωή του πλοίαρχου βρισκόταν σε άμεσο κίνδυνο και παρακολουθώντας την εξέλιξη από τη γέφυρα αποφασίστηκε να επέμβουμε», διευκρίνισε ο Αμερικανός αντιναύαρχος.

Είχε προηγηθεί χθες μια αποτυχημένη απόπειρα απελευθέρωσης του Φίλιπς και το γεγονός αυτό είχε αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο εκτέλεσης του από τους πειρατές. Πάντως ο Bill Gortney επιβεβαίωσε ότι ο πλοίαρχος είχε παραδοθεί στους πειρατές με αντάλλαγμα να αφήσουν το πλήρωμα του.

Την απελευθέρωση του πλοιάρχου χαιρέτισε ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, χαρακτηρίζοντας τον Ρίτσαρντ Φίλιπς «υπόδειγμα για όλους τους Αμερικανούς». Ο κ. Ομπάμα επανέλαβε την πρόθεση του να εξαλείψει την πειρατεία στην περιοχή.

Ο επικεφαλής των Σομαλών πειρατών απειλεί με αντίποινα μετά τη χθεσινή επιχείρηση απελευθέρωσης του Αμερικανού πλοιάρχου. Σε τηλεφωνική του επικοινωνία με το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Αμπντί Γκαράντ δήλωσε ότι η ομάδα του θα πάρει εκδίκηση για τους τρεις συντρόφους του που βρήκαν το θάνατο από τα πυρά των Αμερικανών ελεύθερων σκοπευτών.