O πρώτος Γερμανός που πέταξε στο διάστημα

Ο Ανατολικογερμανός Ζίγκμουντ Γεν ήταν ο πρώτος Γερμανός που ταξίδεψε στο διάστημα στις 26 Αυγούστου 1978. Εκεί έμεινε για επτά μέρες και είκοσι ώρες. Μαζί του ήταν ο αστοναύτης Βαλερί Μπικόφσκι από την Σοβιετική Ένωση. Ο Ζίγκμουντ Γεν πέθανε στις 21 Σεπτεμβρίου 2019 στο Στράουσμπεργκ του Βερολίνου.

Πέρα από το ταξίδι του στο διάστημα, αυτό που έχει μείνει στην ιστορία είναι και η επιστροφή του στη γη. Το διαστημόπλοιό του προσγειώθηκε στη στέπα του Καζακστάν όμως δεν πήγαν όλα βάσει σχεδίου. Το αλεξίπτωτό του δεν άνοιξε όπως έπρεπε και παραλίγο να χάσει τη ζωή του.

Πίσω στη Λαοκρατική Δημοκρατία της Γερμανίας. Τιμές και παρέλαση προς τιμή του πρώτου Γερμανού που ταξίδεψε στο διάστημα. Το κομμουνιστικό καθεστώς άδραξε την ευκαιρία για να στείλει κι ένα πολιτικό μήνυμα: Πάρτε μας στα σοβαρά, πετάμε και στο διάστημα!

Ως εξέχουσα προσωπικότητα της ΛΔΓ, ο Ζίγκμουντ Γεν ταξίδεψε και στη Δύση, ως ειδικός πρεσβευτής της Ανατολικής Γερμανίας. Στη φωτογραφία από επίσκεψη στα κεντρικά της κομμουνιστικής νεολαίας SDAJ στο Ντίσελντορφ.

Ήδη πριν από τη διαστημική περιπλάνηση του Γεν στο Κέμνιτς -πρώην Καρλ Μαρξ Σταντ- της Ανατολικής Γερμανίας υπήρχε ένα διάσημο κέντρο διαστημικών ερευνών. Άρχισε να λειτουργεί το 1964 και σήμερα λειτουργεί ως μουσείο. Φέρει το όνομα του Ζίγκμουντ Γεν.

O Ζίγκμουντ Γεν θεωρούνταν ένας από τους σημαντικότερους κοσμοναύτες παγκοσμίως. Με τη δράση του σημάδεψε μια εποχή και επηρέασε πολλούς μεταγενέστερους, όπως τον Γερμανό αστροναύτη Αλεξάντερ Γκερστ που ταξίδεψε στο διάστημα το 2018 με τον ISS.