H Mέρκελ και ο αστροναύτης

«Η Μέρκελ και ο αστροναύτης» θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ο τίτλος για το ιδιαίτερο «τετ α τετ» της καγκελαρίου με τον γερμανό αστροναύτη σούπερ σταρ Αλεξάντερ Γκερστ, με αφορμή την επίσκεψή της στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αυστροναυτών στην Κολωνία (EAC). Όπως ανακοίνωσε ο διευθυντής του ΕΑC Γιόχαν Ντίτριχ Βέρνερ, ο Αλεξάντερ Γκερστ ετοιμάζεται ήδη για μια νέα αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). H αποστολή αυτή αναμένεται να ξεκινήσει το 2018 και να διαρκέσει έξι μήνες.

«Χαιρόμαστε γιατί ο Αλεξάντερ Γκερστ θα είναι ο πρεσβευτής μας στο διάστημα» δήλωσε χαρακτηριστικά η Άγκελα Μέρκελ, υπογραμμίζοντας με ιδιαίτερα θερμά λόγια τη σημασία της διαστημικής αποστολής αλλά και τη συμβολή του γερμανού αστροναύτη στο να εξηγήσει πόσο όμορφος αλλά και εύθραυστος είναι τελικά ο πλανήτης μας. Η καγκελάριος Μέρκελ ξεναγήθηκε στη συνέχεια από τον Αλ. Γκερστ στους χώρους του Κέντρου Αστροναυτών της Κολωνίας για να δει από κοντά πώς εκπαιδεύονται οι αστροναύτες και να ενημερωθεί για τις προϋποθέσεις ασφαλείας που πρέπει να πληρούνται.

Την ίδια χαρά με την καγκελάριο εξέφρασε και ο ίδιος ο Αλ. Γκερστ: «Είναι για μένα μεγάλη τιμή. Χαίρομαι ιδιαίτερα για την ευρωπαϊκή έρευνα του διαστήματος», ανέφερε ο ίδιος χαρακτηριστικά μιλώντας στη DW.

«Όποιος τα καταφέρνει στο διάστημα, μπορεί να καταφέρει τα πάντα»

Για τον Αλεξάντερ Γκερστ δεν είναι η πρώτη φορά που θα βρεθεί στο διάστημα. Tο 2014 είχε ξαναβρεθεί 165 μέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί ο γερμανός αστροναύτης έδινε αναλυτική περιγραφή για την καθημερινότητά του στο διάστημα μέσω των social media. Στόχος του ήταν να προσελκύσει το ενδιαφέρον κυρίως των νέων, δείχοντάς τους την όμορφη πλευρά της περιπετειώδους ζωής ενός αστροναύτη. Ο ίδιος απαντούσε ακόμη και σε ερωτήσεις γερμανών μαθητών για τα μυστήρια του διαστήματος, ενώ αναρτούσε συνεχώς εντυπωσιακές φωτογραφίες της γης αλλά και του σύμπαντος.

Ο Αλ. Γκερστ είχε λάβει μέρος και σε άλλες δύο αποστολές στο παρελθόν, εν έτει 2006 και 2008, ως μέρος πληρώματος. Στην προγραμματισμένη για το 2018 αποστολή ο Γκερστ θα έχει πλέον αναβαθμισμένο ρόλο, αφού θα αναλάβει για κάποιο διάστημα «το τιμόνι» του ISS κατόπιν απόφασης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). Η απόφαση της ESA αποδεικνύει έμπρακτα την αυξανόμενη σημασία των επανδρωμένων διαστημικών αποστολών, όχι μόνο για την ΕΕ αλλά και για τη Γερμανία ειδικότερα. Όπως άλλωστε ανέφερε χαρακτηριστικά στη DW o Πασκάλ Eρενφρόιντ, επικεφαλής του Γερμανικού Κέντρου Αεροναυπηγικής και Ναυπηγικής του Διαστήματος (DLR): «το διάστημα αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις και ευκαιρίες της εποχής μας. Όποιος τα καταφέρνει στο διάστημα, μπορεί να καταφέρει τα πάντα».

Ας σημειωθεί ότι ο Αλεξάντερ Γκερστ είναι ο ενδέκατος γερμανός αστροναύτης που στέλνεται στο διάστημα, ενώ ο πρώτος ήταν ο Ανατολικογερμανός Ζίγκμουντ Γεν. O Γεν συμμετείχε σε διαστημική αποστολή το 1978 με τη σημαία της πρώην Ανατολικής Γερμανίας.

Φάμπιαν Σμιντ / Δήμητρα Κυρανούδη