Νοσοκομειακός τουρισμός

Ήδη πριν από οχτώ χρόνια Βρετανοί ασθενείς μετέβαιναν στη Γαλλία για μια ορθοπεδική επέμβαση. Το κόστος αναλάμβανε τότε η Βρετανική Εθνική Υπηρεσία Υγείας, που έβλεπε σ΄ αυτό τη διέξοδο στο τεράστιο πρόβλημα της συμφόρησης στις βρετανικές κλινικές. Στο μεταξύ μειώθηκε κάπως ο χρόνος αναμονής στα βρετανικά νοσοκομεία, ωστόσο πολλοί Βρετανοί εξακολουθούν να επιδίδονται στο νοσοκομειακό τουρισμό.

«Έκρηξη τα τελευταία χρόνια»

Δεν είναι μακριά η εποχή που η Γερμανία υποδέχονταν μαζικά ασθενείς από τις αναπτυσσόμενες χώρες στις οποίες έλειπαν γιατροί και ειδικευμένο προσωπικό. Σήμερα η εξέλιξη είναι αντιστρόφως ανάλογη. Ο Philip Archbold εργάζεται σε μεγάλη εταιρία που δραστηριοποιείται στο ίντερνετ ειδικευμένη στην οργάνωση νοσοκομειακής περίθαλψης στο εξωτερικό: «Υπάρχει μια έκρηξη στην αγορά τα τελευταία δύο με τρία χρόνια», λέει. «Σύμφωνα με την έρευνά μας, μόνον το 2007 περίπου 100.000 Βρετανοί νοσηλεύτηκαν στο εξωτερικό. Ένα χρόνο πριν ήταν 70.000 και το τρέχον έτος περιμένουμε ότι θα είναι περίπου 150.000 ασθενείς».

Τα αίτια είναι γνωστά: κόστος, ποιότητα περίθαλψης και αναμονή. Όποιος επιλέξει το Βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας θα πρέπει ανάλογα με τον τόπο κατοικίας του θα πρέπει να υπολογίζει με αναμονή εβδομάδων, ίσως και μηνών.

«Η αναμονή είναι ο καθοριστικός παράγοντας», λέει ο Philip Archbold. «Διότι είναι πράγματι πολύ σημαντική διαφορά η αναμονή δύο ή επτά εβδομάδων για μία επέμβαση στο γόνατο. Όποιος νοσηλεύεται ιδιωτικά γλιτώνει ταυτόχρονα περίπου και 50% από το κόστος της επέμβασης. Στην Ινδία για παράδειγμα κοστίζει περίπου 40% λιγότερο απ΄ ότι η επέμβαση εδώ, συμπεριλαμβανομένων και των εξόδων μεταφοράς και διαμονής».

Ποιες χώρες προτιμούν οι Βρετανοί

Επίσης οι συνθήκες που επικρατούν στα βρετανικά νοσοκομεία είναι ένας άλλος σημαντικός λόγος που οδηγεί τους Βρετανούς στο νοσοκομειακό τουρισμό αυτή τη φορά με προορισμό ευρωπαϊκές χώρες:

«Ιδιαίτερη προτίμηση υπάρχει για το Βέλγιο και την Ισπανία, που είναι στους Βρετανούς γνωστή και ως τουριστικός προορισμός. Ακολουθεί η Ινδία. Διότι είναι φτηνή και διότι κάνει μια επιτυχημένη διαφημιστική εκστρατεία, ενώ διαθέτει και εξαιρετικά νοσοκομεία. Στη Βρετανία υπάρχει και μια ισχυρή ινδική μειονότητα. Ανοδική τάση έχουν και οι χώρες της ανατολικής Ευρώπης. Ουγγαρία και Πολωνία έχουν καθιερωθεί από καιρό, την αρχή έχουν κάνει εδώ και χρόνια Γερμανοί τουρίστες οδοντιατρείων. Και ακολουθούν η Αυστραλία, η Νότια Αμερική, η Νότια Αφρική, η Μαλαισία, η Ταϊλάνδη, στο μεταξύ έχουμε να κάνουμε με ένα παγκόσμιο φαινόμενο».

Τη μεγαλύτερη ζήτηση έχουν οι ορθοπεδικές αισθητικές επεμβάσεις. Σχεδόν όλες καλύπτονται ιδιωτικά. Προηγούμενο δημιούργησε η περίπτωση μίας συνταξιούχου γυναίκας πριν από δύο χρόνια που έκανε επέμβαση στη λεκάνη στη Γαλλία επειδή η αναμονή στη Μεγάλη Βρετανία ήταν ένας χρόνος. Το βρετανικό σύστημα υγείας αρνήθηκε να καλύψει τα έξοδα, αλλά το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο δικαίωσε την ασθενή.