Nachbar Mars rückt der Erde auf die Pelle

So nah ist der Mars der Erde seit 60.000 Jahren nicht mehr gewesen: Der Rote Planet glänzt dieser Tage heller als der hellste Stern am Nachthimmel. Zum ersten deutschen Astronomietag luden deshalb am Samstag (23. August 2003) bundesweit mehr als 160 astronomische Institutionen zur Beobachtung des orangerot leuchtenden Planeten ein. Schon mit einem kleinen Fernrohr sind bei gutem Wetter Details wie die derzeit abschmelzende Südpolkappe zu erkennen.

An diesem Mittwoch (27. August 2003) wird der Mars seine kürzeste Distanz zur Erde erreichen. Dann trennen uns nur noch 55,76 Millionen Kilometer von unserem Nachbarn. Zum Vergleich: Maximal ist der Mars 400 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Die günstige Konstellation dieses Jahres haben die Europäer genutzt, um ihre erste Mars-Sonde zum Roten Planeten zu schicken. Der am 2. Juni 2003 gestartete "Mars Express" soll Weihnachten dieses Jahres sein Ziel erreichen und dort unter anderem eine Landefähre absetzen.