Das Supermodel mit den goldenen Beinen

Im Oktober 2012 fällt die US-Amerikanerin Lauren Wasser in eine tiefe Depression. Sie ist ein gefragtes Model auf dem Höhepunkt ihrer Karriere - und wird plötzlich schwer krank. Die Folgen der Erkrankung verändern ihr Leben auf so krasse Weise, dass sie oft den Wunsch verspürt, es einfach zu beenden.

Gut zehn Jahre später schreibt sie ein Essay für die britische Zeitschrift Vogue, in dem sie offen über ihren Schicksalsschlag berichtet - und wie sie ihm begegnet ist. "Als ich unter unerträglichen Schmerzen aus dem künstlichen Koma erwachte, erkannte ich mich selbst nicht mehr. Meine ganze Identität war mir genommen worden, meine Schönheit und mein Körper, die mich, so dachte ich damals, erst zu dem gemacht hatten, was ich war." 

In ihrem Text beschreibt sie, was ihr im Alter von 24 Jahren widerfahren ist. Sie wird am 3. Oktober 2012 bewusstlos zuhause aufgefunden und in ein Krankenhaus gebracht. Dort wird bei ihr ein Toxisches Schocksyndrom (TSS) diagnostiziert - ausgelöst durch eine zu hohe Konzentration von Bakterien im Körper. Das kann unter anderem dann passieren, wenn ein Tampon benutzt wird. Die Folgen des Schocks sind zwei Herzinfarkte und Nierenversagen. Lauren Wassers Überlebenschance wird auf nur ein Prozent geschätzt. Als sie schließlich aus dem Koma erwacht, erklärt man ihr, dass sich an einem ihrer Unterschenkel Wundbrand gebildet habe und ihr Bein amputiert werden müsse. Langsam begreift sie, dass es nie mehr so werden wird wie bisher.

Zwischen Depression und Selbstliebe

Zunächst erscheint es ihr unmöglich, diese neue Realität anzunehmen. Schließlich ist sie in der Modewelt groß geworden. Ihre Eltern waren selbst beide Models und Lauren Wasser hatte ihren ersten Auftritt als zwei Monate altes Baby an der Seite ihrer Mutter Pamela Cook in der italienischen Ausgabe der Vogue. In Kalifornien wuchs Wasser neben Supermodels wie Naomi Campbell und Cindy Crawford auf.

Sie schreibt, wie sie um ihr Bein trauerte, indem sie "auf einem Stuhl in der Dusche sitzend Gott anschrie" und sich fragte, warum und wie es dazu gekommen war. "Ich dachte, dass ich niemals mehr geliebt werden würde; ich dachte, ich würde nicht mehr gewollt werden - und ich war mir sicher, dass die Modewelt mich nicht mehr akzeptieren würde."

Sie gerät in eine tiefe Depression und denkt daran, sich das Leben zu nehmen. Doch die Liebe zu ihrem kleinen, damals 13-jährigen Bruder und der Glaube an sich selbst verhindern das Schlimmste. Sie beginnt zu kämpfen. "Ich musste mich zwingen, tief in mich zu gehen, um zu entdecken, dass Schönheit nicht nur im Äußeren liegt, sondern in der Art und Weise, wie wir andere und die Welt beeinflussen." Diese ausgeprägte Selbstwahrnehmung hilft Wasser dabei, ihr Schicksal anzunehmen.

Es gibt nur eine Richtung: Nach vorne!

Als sie einige Jahre später auch ihren zweiten Unterschenkel verliert, ist sie so gestärkt, dass sie sich gegen einen erneuten Zusammenbruch stemmt und den Spieß einfach umdreht. Sie schaut nach vorne und macht ihr Unglück zu einem Markenzeichen: Die Prothesen, die sie tragen muss, sollen etwas Besonderes sein. Die medizinischen Standardmodelle sind keine Option für sie. "Ich habe Gold immer geliebt, also habe ich entschieden, meine Beine zu einem Schmuckstück zu machen, bewusst etwas zu kreieren, das die Leute anschauen und von dem sie fasziniert sind. Das Ergebnis, glaube ich, kommt Kunst ziemlich nahe," schreibt Wasser. Der Plan gelingt. So gut, dass sie tatsächlich wieder für den Laufsteg gebucht wird und schnell ihren neuen Beinamen bekommt: "Mädchen mit den goldenen Beinen".

So läuft sie für große Modelabels wie Louis Vuitton oder Dolce & Gabbana und wird regelmäßig in der Vogue oder Elle abgebildet.

In ihrem Vogue-Essay erinnert sich Wasser an das Show-Finale einer Louis Vuitton-Frühjahrskollektion: "Wie ein Ritter in glänzender Rüstung: So habe ich mich beim Abschluss der Louis Vuitton Cruise Show in San Diego im letzten Mai gefühlt. Als die Sonne hinter dem wunderschönen, brutalistischen Salk Institute unterging und lange Schatten auf den Beton-Laufsteg warf, trat ich in einem bodenlangen, silbernen Mantel hervor - meine Beine schimmerten golden wie das Abendlicht unter metallischen Shorts hervor - und wies den Models hinter mir den Weg."

Athletische Muse

Das führte zu weiteren herausragenden Auftritten, wie in der 2023er Ausgabe des exklusiven Pirelli-Kalenders, für den jedes Jahr die berühmtesten Models und Fotografen engagiert werden. Die australische Fotografin Emma Summerton lichtete Wasser für den Kalender ab, der 2023 das Motto "Liebesbriefe an die Muse" hat. Wasser verkörpert die "Athletin" - eine, die laut Summerton "nicht bei den Olympischen Spielen antritt, sondern im Leben. (...) Eine 'Johanna von Orleans-Figur', die niemals von der Angst gebremst wird."

Wasser nutzt ihren Status in der Modewelt, um Schönheit neu zu definieren und die Akzeptanz von Diversität in der Branche voranzutreiben.

Ein Kreis hat sich geschlossen

"Ich habe im Laufe des letzten Jahrzehnts beobachten können, wie die Branche langsam inklusiver geworden ist, aber ziehen Sie daraus keine falschen Schlüsse: Ich musste mir meinen Platz hart erkämpfen. Für ein Model wie mich gab es keine Vorlage. Es war selten, dass jemand wie ich auf dem Laufsteg zu sehen war. Ich musste mir meinen eigenen Weg bahnen. Die Louis Vuitton-Show zu laufen, fühlte sich an, als hätte sich der Kreis geschlossen," schreibt Lauren Wasser in der Vogue.

Sie nutzt ihre Bekanntheit außerdem, um ein Bewusstsein für die Gesundheit von Frauen zu schaffen und auf die Gefahren hinzuweisen, die - was viel zu oft verschwiegen wird - in sogenannten weiblichen Hygieneprodukten stecken können. "Es muss mehr Informationen darüber geben, was beim Gebrauch von Tampons passieren kann, und die Verantwortung dafür sollte ganz klar bei den Unternehmen liegen," betont sie und nennt als Beispiel die Tampon-Werbung. "Man sieht ein Mädchen am Strand entlanglaufen, aber wo ist die Warnung vor dem möglicherweise tödlichen Schaden, den dieses Produkt verursachen kann?" Auf Zigarettenschachteln sei immerhin ein deutlicher Gefahrenhinweis, und dann könne man sich entscheiden ob man rauchen wolle oder nicht. Bei Hygieneprodukten, in denen niemand eine Gefahr vermutet, sollte es genauso sein, fordert Wasser.

Mehr als zehn Jahre nach ihrem Schicksalsschlag ist Lauren Wasser mit sich im Reinen: "Ich bin (...) wie alle anderen. Ich kann alles anziehen; ich kann alles machen. Der eine Unterschied? Meine Beine sind aus Gold. Das ist eine Überzeugung, die jeden Aspekt meines Lebens betrifft - als lesbische Frau denke ich, dass alle Menschen es verdienen, jemanden zu haben, der zu ihm passt, der ihm das Gefühl gibt, besonders zu sein und geliebt zu werden. Wir sind alle Menschen und wir sollten von allen so akzeptiert werden, wie wir sind." 

Adaption aus dem Englischen: Paula Onusseit.