Kleiner Merkur vor riesiger Sonne

Ein winziger schwarzer Punkt - so sieht der Merkur vor der Sonnenscheibe aus, die er am Montag passiert. Über sieben Stunden dauert das Spektakel, Tausende Astronomen verfolgen es.

Diese Bilder hat ein Astronom mit seinem 800mm-Teleskop in Kempten im Allgäu aufgenommen. Der kleinste unserer Planeten wird derart stark von der Sonne überstrahlt, dass er nur noch als schwarzer Schatten erscheint. Das Teleskop selbst musste massiv abgedunkelt werden, damit überhaupt etwas zu sehen ist.

Diese Aufnahme stammt aus dem Jahr 2006. Italiens Nationales Institut für Astrophysik hat es aufgenommen. Zumindest ist hier der Planet schon deutlich von einem Sonnenfleck - einem koronaren Massenauswurf - zu unterscheiden. Er ist eindeutig kreisrund. Dahinter schlagen die Flammen der Sonne hervor.

Das geht nur mit einer Sonde. Die besten Bilder, die je vom Merkur aufgenommen wurden, stammen von der NASA-Sonde Messenger. Sie hat von 2011 bis 2015 den Merkur umrundet. Dann ist sie abgestürzt.

Was Messenger fand, war eine Oberfläche die eigentlich der unseres Erdmondes sehr ähnlich sieht: Gestein, Geröll und viele Meteoriten-Einschlagkrater. Dennoch gibt es einen Unterschied zum Mond: Die Temperaturen sind auf dem Merkur viel unwirtlicher. Weil es praktische keine Atmosphäre gibt, wird er in der Nähe der Sonne extrem heiß und kalt.

Dieses Bild setzt sich aus Tausenden von Spektralaufnahmen der Messenger-Sonde zusammen. Sie wurden in unzähligen Umrundungen um den Planeten gesammelt und liefern erstmals ein hochauflösendes Bild.

Dieser Teilausschnitt zeigt das Gebiet des Merkur, auf dem die Messenger-Sonde 2015 abgestürzt ist. Deutlich zu sehen: Zahlreiche große und kleine Einschlagskrater.

Solche Ansichten bleiben den Astronomen, die den Vorbeiflug des Merkur beobachten, leider versperrt. Auch dies ist eine Aufnahme von Messenger. Sie zeigt eine vulkanisch geformte Ebene des Planeten. Die verschiedenen Farben zeigen unterschiedliches Gestein.