ওয়েস্ট ইন্ডিজের হালের ক্রিকেট এবং পাটের চা

শুধু মুগ্ধই করবে কেন, আতঙ্কও ছড়াতো! 

এক বুড়ির আতঙ্কের কথা বলি৷

ইংলিশ কাউন্টিতে ল্যাঙ্কাশায়ারের খেলা থাকলেই নিজের ঘরে ভয়ে সিঁটকে থাকতেন সেই বুড়ি৷ বিশেষ করে ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি লম্বা লোকটা যখন ব্যাট করতেন, বুড়ি মাঠের দিকের জানালা থেকে সরে যেতেন ভয়ে৷ লোকটা বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ওজনের ব্যাট দিয়ে বল পেটায়৷ এবং সে কী পেটানো, এত দূর থেকেও বল উড়ে এসে পড়বি তো পড় সেই বুড়ির জানালার কাঁচে৷ জানালার কাঁচ আর নিজের প্রাণ বাঁচাতে হ্যাসলিংডনের স্থানীয় প্রশাসনের কাছে নালিশও করেছিলেন৷ পরে কী হয়েছিল তা অবশ্য জানা নেই৷ মাঠ বা বাড়ি তো আর সরানো যায় না, ৬ ফুট ৫ ইঞ্চির দেহই হয়ত একটু মায়া করে বল পেটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন৷

ওই ৬ ফুট ৫-ও একবার ভীষণ গাড্ডায় পড়েছিলেন৷ 

১৯৭৬ সাল৷ ৬ ফুট ৫ তখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক৷  ভারতের বিপক্ষে পোর্ট অব স্পেন টেস্টের চতুর্থ দিনের শেষদিকে মনে হলো এবার ইনিংস ডিক্লেয়ার করে ভারতকে ঝটপট অলআউট করে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করা দরকার৷ 

ওয়েস্ট ইন্ডিজ তখন অনেক ম্যাচই বিনোদনের জন্য খেলে এবং মাঝে মাঝে প্রায় জেতা ম্যাচ হেরেও যায়৷ 

আট বছর আগে ৬ ফুট ৫ নিজে দেখেছিলেন অদ্ভুতভাবে হেরে যাওয়া একটা ম্যাচ৷ ইতিহাসে (তখন পর্যন্ত) কেউ কোনোদিন যা করেনি, সেবার স্যার গ্যারি সোবার্স ঠিক তা-ই করেছিলেন স্রেফ টেস্ট ম্যাচের শেষ দিনের দর্শকদের সুন্দর ক্রিকেট উপহার দিতে৷ নইলে কেউ এক ম্যাচে দু'বার ইনিংস ডিক্লেয়ার করে! 

সোবার্স তা করেছিলেন৷ প্রথম ইনিংসে ১২২ রানের লিড থাকায় দুই উইকেটে মাত্র ৯২ রান তুলেই ছেড়ে দিয়েছিলেন দ্বিতীয় ইনিংস৷ শেষ দিনে গিয়ে ম্যাচটা ম্যাড়ম্যাড়ে ড্র হবে, দর্শকরা গোমড়া মুখে ঘরে ফিরবে স্যার গ্যারি সোবার্স তা মানতে পারছিলেন না৷ তাছাড়া নিজের দলের বোলারদের ওপর খুব ভরসাও তার ছিল আর ছিল জিওফ বয়কট, কাউড্রেদের ধীর লয়ের ব্যাটিংয়ের প্রতি প্রচ্ছন্ন তাচ্ছিল্য৷ কিন্তু তিন ঘণ্টার একটু কম সময়ে ২১৫ রান তাড়া করে ঠিকই জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল ইংল্যান্ড৷ 

সোবার্সের ৭ উইকেটে ৫২৬ রানে প্রথম ইনিংস এবং ২ উইকেটে মাত্র ৯২ রান তুলে দ্বিতীয় ইনিংস ঘোষণা করে ওভাবে ম্যাচ হেরে যাওয়ার ঘটনাটি ৬ ফুট ৫-এর খুব মনে ছিল৷ তাই প্রথম ইনিংসে (৩৫৯) ভিভ রিচার্ডসের ১৭৭ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে (২৭১/৬ ডিক্লে.) অ্যালভিন কালিচরনের হার না মানা ১০৩ রানের সুবাদে ভারতকে ৪০৩ রানের জয়ের লক্ষ্য দিয়ে মনে হয়েছিল নিশ্চিন্তে ম্যাচ জেতা যাবে৷ জিতলে ৫ বছর আগে অভিষেক সিরিজেই যে সুনিল গাভাস্কার ৭৭৪ রানের বিশ্বরেকর্ড গড়ে ভারতকে ওয়েস্ট ইন্ডিজে প্রথম সিরিজ জয়ের স্বাদ দিয়েছিলেন, তারও প্রতিশোধ নেয়া হয়ে যাবে৷

কিন্তু হলো উল্টোটা৷ বাজে বোলিংয়ের ষোল আনা ফায়দা তুলে গাভাস্কার আর বিশ্বনাথ অতি আরামে সেঞ্চুরি করলেন৷ ৬ উইকেটে ম্যাচ জিতে নিলো ভারত! 

৬ ফুট ৫-কে কেন সবাই ‘বিগ ক্যাট' ডাকতেন দলের বোলাররা সেদিন আরেকটু ভালো করে বুঝতে পেরেছিলেন৷ বার্নার্ড জুলিয়ান, মাইকেল হোল্ডিং, আলবার্ট প্যাডমোর, ইমতিয়াজ আলী আর রাফিক জুমাদিনকে সে কী ধমক,  ‘‘জেন্টলম্যান, আমি চারশ'রও বেশি রান দিলাম ওদের অলআউট করতে, তা-ও পারলে না! ১০ উইকেট নেয়ার জন্য ভবিষ্যতে তোমাদের কত রান দিতে হবে একটু বলে দাও তো!’’

আগের মৌসুমে পার্থ টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ডেনিস লিলির বাউন্সারে চোয়ালের ব্যথাটা যেন ফিরে এলো৷ ব্যথা সয়ে সিরিজে নিজে ৪৬৯ করেও ৫-১-এ সিরিজে হার এড়াতে না পারা ছিল ভীষণ কষ্টের৷ হেরে গেলে সমর্থকদের দিকে তাকাতেও কষ্ট হয় তার৷ বিশেষ করে ইংল্যান্ডে প্রবাসী ক্যারিবীয়দের মুখগুলো দেখে মাথাটা নুয়ে আসে হেরে যাওয়া ক্যারিবীয় অধিনায়কের৷ 

৬ ফুট ৫ তো জানেন, কিছু বর্ণবাদী ইংরেজ সারাবছর শুধু গায়ের রঙের কারণে ক্যারিবীয়দের কতটা যাতনায়, কতটা অপমানে রাখে৷ জন্মভূমির একটা জয় শত অপমান সয়েও মাটি কামড়ে বিদেশ-বিভুঁইয়ে পড়ে থাকা মানুষগুলোকে কী সুখ যে দেয়! জয়ের পরের সকালে ট্রেনে, ট্রামে, বাসে তারাই যেন রাজা৷ সাদা সাদা বিষন্ন মুখগুলোর দিকে তাকাতে বড় বেশি ভালো লাগে সেদিন৷ এমন একটা সকালের জন্য কত মাস, কত বছর যে অপেক্ষায় কাটে প্রবাসী ক্যারিবীয়দের!

‘বিগ ক্যাট' ঠিক করলেন ইতিহাসের চাকা উল্টো ঘোরাবেন৷ এখন থেকে গতির ঝড়ে ওড়াতে হবে প্রতিপক্ষকে৷ ডেনিস লিলি, জেফ টমসন, লেন পাসকোদের অস্ট্রেলিয়ার মতো;  কিংবা তার চেয়েও ভয়ঙ্কর আক্রমণে ত্রাস ছড়াতে হবে ব্যাটসম্যানদের মনে, লণ্ডভণ্ড করতে হবে প্রতিপক্ষের শিবির৷ দলে থাকবে অন্তত চারজন ভীতিকর ফাস্ট বোলার৷ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিয়মিত বিরতিতে চলবে বাউন্সারের গোলা ৷ প্রতিপক্ষকে একটুও স্বস্তিতে রাখা যাবে না৷ দেয়া যাবে না ন্যূনতম বিশ্রাম৷ 

সুতরাং খুব বেশি দরকার ছাড়া একটাও স্পিনার থাকবে না দলে৷ 

ব্যাস, নিজের কাজিন ল্যান্স গিবসের ক্যারিয়ার দেশের পক্ষে তখনো সবচেয়ে বেশি (৩০৯) উইকেট নিয়েও ১৯৭৫-৭৬ মৌসুমের অস্ট্রেলিয়া সফরেই শেষ৷ আর একটা টেস্টও খেলা হলো না ওয়েস্ট ইন্ডিজের সর্বকালের সেরা স্পিনারের৷ 

বাকিটা ইতিহাস৷  ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের দীর্ঘতম, উজ্জ্বলতম অধ্যায়ের সূচনার ইতিহাস৷ সেই ইতহাসের প্রধান রূপকার সেই ৬ ফুট ৫ ইঞ্চির ক্লাইভ হুবার্ট লয়েড৷ ভারতের বিপক্ষে পোর্ট অব স্পেনের ওই হারের পরও ৫৭ টি টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক ছিলেন ‘বিগ ক্যাট'৷ ওই ৫৭ টেস্টে জয় ছিল ৩০টি আর হার মাত্র চারটি৷ 

ভারতের বিপক্ষে পোর্ট অব স্পেনের পরের টেস্টটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলেছিল চারজন ফাস্ট বোলার নিয়ে৷ মাইকেল হোল্ডিং, ওয়েন ড্যানিয়েল, বার্নার্ড জুলিয়েন আর ভ্যানবার্ন হোল্ডারের বাউন্সারে প্রথম ইনিংসে আহত হন তিন ভারতীয় ব্যাটসম্যান৷ ৬ উইকেটে ৩০৬ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করতে বাধ্য হয় ভারত৷ পরের ইনিংসে আরো শোচনীয় অবস্থা৷ ৫ উইকেটে ৯৭ রান তোলার পরই ইনিংসের ইতি টানেন অধিনায়ক বিষান সিং বেদী৷ মাত্র ১৩ রানের জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছাতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোনো উইকেট খোয়াতে হয়নি৷ ক্যারিয়ারের বাকি দিনগুলোতে এই কৌশলেই সাফল্য পাওয়ার চেষ্টা করেছেন ক্লাইভ লয়েড৷

তার সময়ে ওয়ানডেতেও সেরা ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ৷ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম দুটো আসরে তারাই তো চ্যাম্পিয়ন! ১৯৭৫-এ প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনালের জয়টা এসেছিল বাঁ হাতি লয়েডের ৮৫ বলে ১০২ রানের ইনিংসের সুবাদে৷ ৭৯ বিশ্বকাপ জয়ের পর ৮৩-তে হ্যাটট্রিক শিরোপাও হয়ে যেতো৷ আত্মবিশ্বাসী ভারতের বিপক্ষে ব্যাটসম্যানরা অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে আত্মহননের পথ বেছে নেয়ায় সেই যে শিরোপা হাতছাড়া হলো, তারপর আর বিশ্বকাপের ফাইনালেই উঠতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ৷

বয়স ততদিনে ৩৯ হয়ে গেছে৷ ৬ ফুট ৫ ইঞ্চির শরীর বলছিল এবার বিদায় বলতে হবে৷ শেষ সিরিজটা জিততে চেয়েছিলেন ৫-০ ব্যবধানে৷ অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে অজিদের হোয়াইট ওয়াশ করার সেই লক্ষ্য অপূর্ণ থাকলেও অ্যালান বোর্ডারের অস্ট্রেলিয়াকে ৩-১-এ হারিয়েই খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি টানলেন ক্লাইভ হুবার্ট লয়েড৷

লয়েড-যুগ শেষেও দ্যুতি ছিল ক্যারিবীয় ক্রিকেটে৷ অ্যান্ডি রবার্টস, কলিন ক্রফট বিদায় নিলেও ব্যাটসম্যানদের মনে কাঁপন ধরাতে মাইকেল হোল্ডিং, জোয়েল গার্নার, ম্যালকম মার্শালরা তো ছিলেন! সেই ধারাবাহিকতায় পরে কোর্টনি ওয়ালশ, কার্টলি অ্যামব্রোস, প্যাট্রিক প্যাটারসন, ইয়ান বিশপরাও এসেছেন৷ কিং রিচার্ডসের রাজত্ব শেষের কাছাকাছি সময়ে গর্ডন গ্রিনিজ, ডেসমন্ড হেইন্সরা বিদায় নিলেও কার্ল হুপার, রিচি রিচার্ডসন হয়ে ব্রায়ান লারার ব্যাটও মুগ্ধতা ছড়িয়েছে অনেক৷ তবে ক্যারিবীয় ক্রিকেটে ভাটার টানটাও খুব স্পষ্ট হচ্ছিল ধীরে ধীরে এবং ক্লাইভ লয়েড তা বুঝতে পেরেছিলেন৷ বুঝে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ক্যারিবীয় দ্বীপপূঞ্চে ক্রিকেট অ্যাকাডেমি গড়ার পরামর্শও দিয়েছিলেন চিঠি লিখে৷ পাত্তা দেয়নি বোর্ড৷ অস্ট্রেলিয়ার মতো অ্যাকাডেমি গড়ে ক্রিকেট প্রতিভা তুলে এনে পাইপলাইন চালু রাখার পরামর্শটা খুব অপছন্দ হয়েছিল বোর্ডের৷ তাই পাল্টা চিঠিতে জানিয়েছিল, ‘‘ওয়েস্ট ইন্ডিজকে সবাই অনুসরণ করে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ কাউকে অনুসরণ করে না৷’’

১৯৭৯ বিশ্বকাপ যখন লয়েডের হাতে ওঠে ওই সময়টায় আইসিসি ট্রফি জয়ের স্বপ্ন দেখতো বাংলাদেশ৷ হাফপ্যান্ট পরে পাপুয়া নিউগিনির খেলোয়াড়রাও মাঠে নামতেন সেই স্বপ্ন নিয়ে৷

সেই বাংলাদেশ ক্রিকেটে যতটা এগিয়েছে প্রায় ততটাই পিছিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ৷ এমনকি পাপুয়া নিউগিনির উন্নতির গ্রাফটাও চোখে পড়ার মতো৷ আইসিসির সহযোগী দেশটি আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলবে অন্যদের মতো ট্রাউজার পরেই৷

টি-টোয়েন্টিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজও অবশ্য বেশ সমীহ জাগানো দল৷ তবে ক্লাইভ লয়েড জানেন, ক্রিকেটে সুপারপাওয়ার তারাই, যারা টেস্ট ক্রিকেটের কঠিন আঙিনাতেও দাপুটে৷ আর সেই জায়গাতেই ওরেল, উইকস, ওয়ালকট, সোবার্স, কানহাই, হল, গিবস,  লয়েড, রিচার্ডস, রবার্টস, হোল্ডিং, গ্রিনিজ, হেইন্স, গার্নার, ক্রফট, মার্শাল, ওয়ালশ, অ্যামব্রোস, হুপার, রিচার্ডস, লারাদের উত্তরসুরিরা অতি দুর্বল৷

বাংলাদেশ সফরে এবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ নাস্তানাবুদ হতে পারে- এই আশঙ্কা পেয়ে বসেছে লয়েডকেও৷ আনকোরাদের নিয়ে গড়া দলটাকে চাঙা করতে তাই একটা চিঠি লিখেছেন ‘বিগ ক্যাট’৷ চিঠির মূল কথা, ‘‘তোমাদের মতো আমিও হঠাৎ করেই সুযোগ পেয়েছিলাম টেস্ট দলে৷ ম্যাচ শুরুর ৪৫ মিনিট আগে সিমুর নার্সের আঙুলের চোটের কারণে পড়ে পাওয়া সুযোগটা পেয়ে আমি কিন্তু আর ফিরে তাকাইনি৷ ক্যারিবীয় দ্বীপপূঞ্জের মানুষদের কথা ভেবে নিজের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করো৷ তোমরাও পারবে৷’’

এই প্রেরণায় দু-একজন জ্বলে উঠবেন কিনা কে জানে! তাতে ওয়ানডে তে হোয়াইট ওয়াশ এড়ানো এবং তারপর টেস্ট সিরিজে মান বাঁচানো সম্ভব হবে কিনা তা-ও সময়ই বলতে পারে৷

একসময় নাকি ক্যারিবীয় দ্বীপপূঞ্জের নারিকেল গাছ নাড়া দিলেও ফাস্ট বোলার পড়তো! মূল একাদশে সুযোগ না পাওয়াদের নিয়ে গড়া বি টিমেরও সত্যি সত্যিই ছিল অনেক দেশের মূল দলকে হারানো ক্ষমতা৷

কিন্তু হায়, পাট যেমন এক সময় সোনালি আঁশ ছিল, এখন কৃষকের দীর্ঘশ্বাস, অস্তিত্ব রক্ষায় পাট যেমন অন্য পণ্য হয়ে ঘরে ঘরে যাওয়ার আশা ছেড়ে চা হয়ে উঠে আসতে চায় কাপে; ক্রিকেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অবস্থাও অনেকটা সেরকম৷ 

টেস্ট ক্রিকেটে টানা ২৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড এখন সোনালি অতীত৷ টানা ১১ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড ভেঙে গেছে কবেই৷

টেস্ট ক্রিকেটে সুদিন ফেরানোর আশা প্রায় জলাঞ্জলি দিয়ে ক্যারিবীয়দের মন-প্রাণ নিবিষ্ট শুধুই আইপিএল, বিগব্যাশ, পিসিএল, সিপিএল আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে৷