Истината е скрита в багажника

Обикновено разплитането на големите афери започва от някой малък детайл. Скандалът с милионите манипулирани автомобили на концерна "Фолксваген" е именно такъв случай. Малък изследователски екип от Университета на Западна Вирджиния в Моргънтаун, а не екологичните власти разплетоха аферата. Даниел Кардър вече чака на паркинга пред лабораторията. Покривът ѝ е от ламарина и човек трудно може да я съзре между студентското общежитие и другите сгради на университета. В помещението се инсталирани три вида двигатели, защото изследователите не само провеждат тестове, но и разработват двигателите на бъдещето. В дъното на лабораторията е монтиран още един двигател, с който американските власти от десетилетия проверяват горивата, преди да ги допуснат на пазара. В помещението се носи мирис на изгорели газове.

Без твърд бюджет

На първия етаж е разположена инсталация за измерване на вредните емисии. Миниатюрният вариант на този уред може да бъде инсталиран във всеки автомобил. На двора стои един автомобил за изпитания. Приспособлението за измерване на вредните емисии се инсталира в багажника на автомобила. Отзад бръмчи малък генератор. Даниел Кардър временно изпълнява длъжността директор на Центъра за алтернативни горива, двигатели и вредни емисии (CAFEE). Само осем инженери и техници работят на пълно работно време в лабораторията. Други девет преподават на около 30 студенти. Основаният през 1989 година Център няма твърд бюджет. Той е зависим от поръчките на министерствата и индустрията. "Много от студентите дори не знаят за нашето съществуване. Като чуят съкращението CAFEE, си мислят че става дума за някаква кофеинова напитка", казва Нейтън Фаулър, който е студент по магистърска програма.

На 15 май 2014 година Кардър, заедно с четирима колеги публикува един от многото научни доклади под безобидното заглавие "Тест за изхвърляните емисии от дизеловите автомобили в САЩ". 16 месеца по-късно този доклад взривява световната общественост. Изследователите от Университета на Западна Вирджиния са изпробвали три изпитателни автомобила - два на концерна "Фолксваген" и един на конкурентите от БМВ.

По време на теста те са пропътували хиляди километри надлъж по западното крайбрежие на САЩ и са контролирали изхвърляните в атмосферата газове. "Установихме значителна разлика в показателите при измерване на изхвърляните газове в нормален режим на пътуване и лабораторните резултати. Лабораторните стойности бяха много по-ниски в сравнение с нормалния режим на работа на двигателите по пътищата", казва Даниел Кардър.

Манипулации и действителност

И все пак разкритието става случайно. "Ние всъщност искахме да покажем, че тук регистрираните автомобили са също толкова надеждни, колкото и в Европа, въпреки че предписанията в Америка са много по-строги", казва Кардър. По-късно американската Агенция за защита на околната среда (EPA) започва собствено разследване, което доведе до големия скандал и разкри германския концерн като манипулатор. Проучването на екипа на Даниел Кардър е било финансирано от организацията с идеална цел Международен съвет по екологично чист транспорт (ICCT). Но тази организация също е малка и има само десетина сътрудници. "Веднага разбрахме, че има нещо гнило", казва експертът от ICCT Джон Джермън.

Пропуснати възможности

Защо обаче минава почти година и половина, преди американската Агенция да предприеме официални наказателни мерки срещу "Фолксваген"? Германският концерн първоначално сам реагира на публикацията на анализа. "През декември "Фолксваген" информира EPA, че някои от моделите са върнати в сервизите и софтуерният проблем е отстранен", казва Джермън. Пет месеца по-късно обаче калифорнийската агенция за чистота на въздуха установява при нови проверки, че вредните дизелови емисии все още са много по-високи от допустимите граници в САЩ. Изследователите все още гадаят защо "Фолксваген" не е използвал възможността да преустанови манипулациите и да избегне големия скандал. "Това е абсолютно непонятно. "Фолкваген" продължи да се опитва да потули нещата", казва Джон Джермън.

Той споделя, че експерти на концерна са се интересували от детайли от теста на неговия колега Даниел Кардър. "Но така и на си извадиха поуки", допълва Джон Джермън. Друг въпрос е защо манипулациите не са били разкрити години по-рано? Концернът "Фолксваген" продава на американския пазар въпросните автомобили още от 2009 година, а през 1990-те години вече имаше подобен скандал с тежкотоварните камиони в САЩ. Агенцията за защита на околната среда е имала възможност да проведе тестове по всяко време в нормален режим на работа на дизеловите двигатели. Защо не го е сторила? "Причината е, че броят на продадените в САЩ дизелови автомобили е много малък. Явно не си е струвало да изпробват дизеловите коли в уличен режим", смята Джон Джерман.

Допустимите горни граници в САЩ и Европа

Междувременно това се промени. EPA вече обяви, че ще провежда засилен контрол. Отдавана вече е ясно, че манипулациите не засягат само автомобилите в САЩ, а и още 11 милиона автомобили на концерна "Фолксваген" по цял свят. Джон Джермън не се учудва, че измамата беше разкрита първо в САЩ. Горните допустими граници за изхвърляните в атмосферата газове там са много по-строги, отколкото в Европа. Освен това регулаторни органи като EPA получиха по-големи правомощия. "EPA може да принуди производителите да върнат обратно автомобили и има право да налага много високи глоби. В случая с "Фолксваген" се говори за глоби в размер на 18 милиарда долара", посочва Джон Джермън.