مع اندلاع الثورة السورية 2011، زادت شهرة أحمد الشرع عندما أرسله البغدادي إلى سوريا لتأسيس فرع للقاعدة تحت اسم "جبهة النصرة". لكنه أعلن الانفصال عن القاعدة وحاول تقديم صورة أكثر اعتدالا. قاد هجوما انتهى بإسقاط نظام الأسد.